Какая, именно? спросила Мария.
Вот эта?! и я показал на пожелтевшую фотографию.
Это не моя фотография, это фотография сестры моей прабабушки!
Поразительное сходство! обалдевшим голосом произнес я.
Мне мама то же самое говорит! Мои предки были когда-то очень богатыми людьми, имели поместье. А потом, в революцию, все отобрали. А вот эта фотография моей прабабушки, и она показала серьезную черноволосую девчурку лет тринадцати. Бабушка рассказывала, что эти две фотографии были сделаны в один год».
Она все рассказывала и рассказывала, а я слушал и не сводил с нее глаз.
Неожиданно она прервала рассказ и сказала: «У меня такое странное чувство, что мы с тобой уже где-то встречались и очень давно друг друга знаем».
Я не стал отрицать, что у меня точно такое же чувство. Рассказал о себе: где я живу, где работаю и чем увлекаюсь. За беседой время для нас пролетело незаметно, и наступил вечер.
Мне так не хотелось расставаться с девушкой, что набравшись смелости, попросил Марию подарить мне на память ее фотографию с телефоном и, если возможно, с адресом, а сам тем временем на листочке бумаги написал свой адрес и телефон.
Мы спохватились, что пора идти к деду Макару.
Уже смеркалось, когда прошли по той же пустынной улице. Все точно сговорились, никто не появлялся на улице. А вламываться в дома, где и хозяев то не было, было нетактично. Мы еще не дошли до дома деда Макара, когда случайно увидели огромное зарево за лесом.
Пожар что ли? Пожарных вызвать надо?
Не надо! серьезно сказала Мария. И тут мы услышали звон бубенцов, и увидели светлую карету, мчащуюся прямо на берег озера. Мария вся задрожала и плотно прижалась ко мне. Я выпустил канистру из рук и обнял ее, пытаясь успокоить. Хотя у самого сердце норовило вылететь из груди, и тряслись все поджилки.
Карета неслась по дороге на нас. Я услышал треск дерева. Карета вильнула и понеслась прямо в озеро, а четверка белых призрачных коней галопом промчалась мимо нас. Вместо ветра на нас потянуло могильным холодом. Из воды появился темный силуэт человека, несущего на руках женское тело. Он подошел к нам довольно близко и положил тело на траву. Поднял голову и поманил нас рукой, что-то беззвучно крича. Я рассмотрел фигуру девушки, лежащей на траве, и едва не упал в обморок. Это была Мария или, вернее, ее точная копия.
«Так значит, сестра ее прабабки была именно дочь барина, которая погибла тогда», пронеслась в голове обжигающая мысль. Мое сердце словно остановилось, мне стало тяжело дышать.
Мария, рассмотрев призрак, посмотрела мне в лицо и вдруг с ужасом завизжала и вырвалась из моих объятий. Она бросилась бежать, оставив меня в недоумении. Призрак все что-то кричал и кричал. Я не мог разобрать, что именно он кричал.
От увиденного я как будто врос в землю, потом сорвался с места и бросился бежать за Марией. Меня просто выворачивало от ужаса, я бежал за Марией, чтобы успокоить ее и успокоиться самому.
Когда я ее догнал, она остановилась и сказала: «Я не буду провожать тебя к слепому, где может находиться дед Макар». Она нарисовала схему, написала адрес и сказала: «Если хочешь иди, не хочешь не иди, твое дело».
Когда я спросил, что ее так испугало, она ответила: «Сходство!»
Какое сходство?! спросил я.
Она залилась слезами и побежала к себе в дом, захлопнув железную калитку прямо перед моим носом.
Я стоял перед закрытой калиткой в полном недоумении. Почему Мария вежливая и веселая так переменилась за считанные секунды. Постояв перед захлопнутой калиткой, я чтобы ни усугублять свое положение, решил идти по указанному адресу.
Смеркалось, но было еще достаточно светло. Пройдя по дорожке между домами, как было нарисовано на схеме рукой Марии, я вышел на голую поляну со скудно растущей травой, в центре которой полукругом вокруг обгорелого пня стояло несколько опаленных берез. «Березовый трон», невольно вырвалась у меня насмешливая фраза. Я прошел по тропе дальше, и она вывела меня на заросшую бурьяном дорогу, посыпанную мелким щебнем. Дорога оказалась короткой и упиралась в ржавый забор с завитушками. В нескольких метрах от него были видны руины двухэтажного дома, за которыми проглядывал старый и одичавший парк. «Это, наверное, старое поместье, про которое мне рассказывала Мария», подумал я. Внимательно рассмотрев схему, я понял, что прошел дальше, чем надо было. Вернувшись на поляну, которая была отмечена кругом с пометкой «логово дьявола», повернул в ту сторону, куда была нарисована стрелка, но опять уткнулся в тот же забор.