Иван Дмитриевич выхватил револьвер, прицелился в высокого, метя по ногам, чтобы не убить, а только ранить, но, когда палец уже ошутил холодящее душу сопротивление спусковой пружины, низенький в прыжке успел снизу ударить его по запястью. Грохнул выстрел, серебряная пуля срикошетила от вентиляционной решетки под потолком и с густым шмелиным жужжанием отлетела в угол. Завизжали женщины, осыпавшейся побелкой Елене Карловне запорошило волосы. Эта мгновенная седина состарила ее лет на двадцать.
— Последний раз предупреждаю, — все так же бесстрастно сказал высокий, глядя, как его напарник выкручивает из пальцев Ивана Дмитриевича еще дымящийся револьвер, — извольте стоять смирно, и мы не причиним вам ни малейшего вреда. Никому из присутствующих ничто не угрожает, кроме… Кроме вас, господин Килин, Ведь это вы убили Николая Евгеньевича.
— Я-а?
— Во всяком случае, один раз вы пытались его убить.
— Я? Николая Евгеньевича?
— Возможно, я и поторопился обвинить вас в убийстве, мы-в этом еще не уверены, зато нам точно известно, что именно вы были тем кучером в маске, который вечером двадцать пятого апреля, на Караванной, стрелял в Каменского, но промахнулся.
— Вы меня с кем-то спутали, — с принужденным смешком сказал Килин.
— Иными словами, вы это отрицаете?
— Отрицаю напрочь. Ничего такого не было и быть не могло.
— Тем хуже для вас, своей ложью вы усиливаете наши подозрения. Если вы не убивали Николая Евгеньевича, советую честно признаться в том, что пытались его убить. Это в ваших интересах.
— Да не пытался я!
— Тогда будьте добры объяснить, почему «Загадка медного дьявола» до сих пор не поступила в продажу.
— Какое отношение имеет одно к другому? — Отвечайте, пожалуйста.
— Пожалуйста, — пожал плечами Килин, — тут нет никаких тайн. Просто я решил попридержать эту книжечку, пока не разойдется предыдущая. Покойный что-то с ней перемудрил, и она раскупается медленнее, чем другие.
— А может быть, вы не хотите предавать гласности проделки этих фанатиков из Священной дружины?
— Что за ахинея! С чего вы взяли?
— Догадаться нетрудно, вы же сами являетесь членом этой организации. Гласность вам ни к чему.
— Вы хотите сказать, — вмешался Иван Дмитриевич, — что все написанное в «Загадке медного дьявола» — правда?
— Не все, но многое. Вы, господин Путилин, знаете это не хуже нас.
— А почему вы взялись расследовать убийство Каменского? Не потому ли, что он -ваш товарищ?
— Был, — согласился высокий.
— Палладист Бафомета?
— Да, хотя сам он о себе так не думал. Многие наши друзья даже не подозревают, чьей воле они подчиняются и к какой цели направлены их усилия.
— Что это за цель? — спросил Тургенев. — Я знал покойного еще студентом и сильно сомневаюсь, чтобы…
— Постойте, — прервал его Иван Дмитриевич. — Начнем не с цели, а с воли. Чья она?
— Того, — ответил высокий, — кто для одних существует как Бафомет или дьявол, для других — как Чжамсаран.
— Чего вы их слушаете?-опомнившись, вскрикнул Килин. — Это же сумасшедшие! Не видите, что ли, что они сумасшедшие?
— Что ж, всему есть предел, — проговорил высокий палладист своим лишенным всяких модуляций голосом. — Считаю до трех. Если вы не сознаетесь, что вечером двадцать пятого апреля пытались застрелить Николая Евгеньевича на Караванной, мы больше не поверим ни единому вашему слову. В таком случае нам придется признать вас виновным не только в покушении на убийство, но и в убийстве как таковом. Пока что вам вынесен условный смертный приговор. Со счетом «три» он становится окончательным и будет приведен в исполнение немедленно.