Ну и шел бы ты в дурку, она тут рядом, кивнул нищий с черной сумкой на обшарпанную крышу, торчавшую над макушками тополей. Тут места забронированные, а без билета с утками в пруду купаются. Понял?
Как не понять, отвечаю, готов приобрести проездной хоть на месяц.
На богача не похож.
Какое там! махнул я рукой. Вчера последнее кольцо пропил, супружеское. Буду отдавать с дневной выручки хоть 90%. Не позвольте, братья, пропасть порядочному человеку.
А с чего взял, образина, что тебе подавать станут? Здесь тоже профессионализм нужен. Мы с Беней на этом поприще какой год тренируемся.
Тот, что был Беней, кивнул, достал бутылку пива, смачно отхлебнул, не предложив приятелю. Почесал красный нос.
Матвей правильно говорит, сказал он, нищенство серьезная наука, не каждому дано.
Может, у меня с детства талант к нищенству?
Классиков Матвей и Беня, вероятно, не читали, а потому никак не отреагировали на широко известную фразу.
Ладно, подумав сказал Матвей, кидай кости рядом. Посмотрим какой ты работник. Но если к вечеру пару сотен не наберешь, пожалеешь.
Ха, отвечаю, несколько сотен. Мне будут нести, как ацтекскому богу Кукулькану. От зависти лопнете.
Беня и Матвей раскрыли рты, а я спокойно уселся у левой колонны врат. Правда перед этим, для полноты картины, выхлебал из пруда несколько литров мутной воды. Меня и в самом деле мучила жажда. Конечно, был шанс подхватить какую-нибудь дрянь, но чего не сделаешь ради чистоты эксперимента.
Водопой произвел впечатление не только на моих новых коллег, но и на прохожих. Господи, только бы знакомые сюда не забрели.
А насчет щедрых подаяний я говорил не просто так. Прежде, чем пойти на паперть, я проделал некоторую работу.
Заглянул в соседний двор, а там, как по заказу, шестеро мужиков четвертинку мучают. Каждый человек отдаленно похож на какое-то животное, эти же представляли собой настоящий зоопарк. Особенно выделялись трое коренастый дядька ёжик, только прыщавый, длинный, как жираф старик с инвалидной палкой и тяжелый, с огромными зубами бегемотообразный парень. Остальные так себе помесь енотов с бродячими собаками.
Подошел я и говорю:
Здравствуйте, счастливые люди!
А что, только счастливые могут позволить себе по утрам водку пить.
Ёжик покрутил носом, протер платочком пустой стакан:
Счастливые те, у кого чешется, да почесать могут. А что за счастье, когда на 250 граммов столько рыл? Сеструха Репья в поликлинике трудится, обещала спирта принести да где-то застряла, кляча. Сама, наверное, выпила.
Вот! поднял я указательный палец. Для того я к вам и зарулил, чтобы устранить это противоречие.
Еноты презрительно покосились на мое одеяние, фыркнули, бегемот нервно откинул землю правой ногой.
Решил сразу перейти к делу. Достал купюры и потряс ими, словно акциями на бирже.
Здесь шесть тысяч, сделаете в точности как скажу, получите половину. До следующего утра счастьем будете обеспечены.
Один из псовых затушил каблуком бычок, хмуро пошел на меня.
Я достал из кармана травматический пистолет, копию ПМ, щелкнул предохранителем.
Человек я хоть и порядочный, но очень раздражительный, вынул и снова вставил я в пистолет обойму, отстрелю кран, нечем будет сивушные масла сливать.
Мужик остановился, почесал затылок. Ежик поставил на скамейку стакан, грозно взглянул на енота:
Не суетись, Репей, видишь человек по делу. Говори чего надо.
Так-то оно лучше, спрятал я оружие. Я из газеты. Главный редактор поручил сделать разоблачительный материал о церковных нищих откуда берутся, кто их крышует. Словом, вскрыть эту прихрамовую мафию. Не сделаешь, говорит, уволю, это твой последний шанс. Он на меня давно зуб точит, собака.
Газетчик, а по виду обсосок. Хм. Кому платят? Попам, не иначе.
Дай человеку договорить! замахнулся палкой на бегемота верблюд. Тот сразу поджал маленькие, оттопыренные ушки.
Лучший способ это выяснить, внедриться в их среду, благодарно кивнул я старику, потому и оделся соответствующе. Ваша задача, где-нибудь через час, подойти к церкви у пруда. Там среди попрошаек буду сидеть я. Вторую половину денег, то есть три тысячи, подадите мне в качестве милостыни. Не все сразу, разумеется, частями. Будете приносить с интервалом в тридцать-сорок минут, каждый по очереди. Главное, никому больше не давайте ни копейки, только мне, это основное условие.