Штольц поднял бокал и обвел взглядом собравшихся.
Друзья! Я не буду спрашивать, надоели ли вам лекции и зачеты, учебники и конспекты, параграфы и буквы, от которых всех нас уже давно тошнит.
По рядам прокатился гул одобрения, в котором главную партию исполняли мужские голоса.
И все же! воскликнул Штольц. Задумайтесь, если бы не все эти буквы, миллионы букв кем бы мы были?
Вопрос повис в воздухе, но лишь на мгновение, потому что чей-то веселый и уже нетрезвый голос выдохнул:
Свинопасами!
Хорошо бы! парировал Штольц. Только в наши дни даже свинопасы умеют читать и писать.
Тогда свиньями! И еще можем стать таковыми! воскликнул тот же голос, и над дальними рядами взметнулась рука с бутылкой бургундского. Это был Джилрой Уолш, которому уже давно хотелось перейти от слов к делу.
Ну, что же! JedemdasSeine! [11]
Слова старосты вызвали улыбки у стоявших рядом выпускников.
Подожди, Клаус! Я что-то не пойму, вмешался в разговор Шафе, не упустивший случая поддеть старосту, с которым у него давно были свои счеты. Ты только что хвалил буквы, а пить предлагаешь за цифры? Как-то странно получается, развел руками Шафе и, повернувшись к своей спутнице, словно невзначай, но достаточно громко для того, чтобы могли услышать другие, спросил. А, может, у них с «заучкой» Айзен, просто, «шуры-муры», вот они друг друга и выгораживают?
По рядам прокатился смех.
А ты сам подумай, Ганс, невозмутимо ответил Штольц и негромко, в полголоса, добавил. Конечно, если есть чем.
Последние слова означали вызов. Шафе рванулся вперед, но лишь для того, чтобы обозначить желание намять обидчику бока. Не более. Поскольку староста был не робкого десятка, и исход схватки мог оказаться в его пользу.
Между тем, Штольц продолжил:
Тем же, кто не хочет быть свиньями и стремиться достигнуть чего-то большего, я предлагаю тост.
Староста ловким движением ноги пододвинул стул и, вскочив на него, как на пьедестал, поднял бокал.
Быть может, двести или даже сто лет назад, как и вы, я также посмеялся бы над тостом Айзен, но не сегодня. Нет, не сегодня! Когда с помощью простой последовательности цифр все написанные людьми книги, все накопленные человечеством знания можно уместить на конце иглы, и тот, кто ей владеет, по своей силе и могуществу может сравниться с великими богами древности.
Штольц приосанился и, вскинув над головой, невесть откуда, взявшуюся вилку, попытался изобразить Зевса или кого-то еще, направив острие воображаемого копья в Шафе, и, пока никто из остряков не сравнил его со стрелой Амура (и не зря, потому что эта мысль уже пришла в голову Кертису), продолжил:
Поэтому я пью за Цифру наследницу Буквы! Я пью за рейтинги и индексы, котировки и проценты, которые правят миром, рушат мировые рынки и империи! Я пью за оцифрованные монографии и романы, фильмы и картины, которые можно переписать, изменить или стереть простым нажатием кнопки! Я пью за цифру, которой незнакомы творческие муки художника и поэта, веселое журчание ручья и треклятые вечные вопросы. Цифру, избавляющую от ненужных споров и переживаний, лишних мыслей и чувств, но, как воздух, необходимую для подсчета бабла, которого никогда много не бывает. Я пью за «датчики усердия», благодаря которым оплата труда впервые стала поистине справедливой! Я пью за электронные досье на граждан Империи, благодаря которым наша жизнь стала, как никогда, безопасной и стабильной! Я пью за наше будущее возможно, однообразное и скучное, но зато сытое и комфортное! Я пью за Цифру наследницу Буквы!
Тостующий опрокинул бокал и с силой ударил им об пол, рассыпав тысячу ярких брызг.
За Цифру Наследницу буквы! почти хором отозвались однокурсники и, оглушив друг друга звоном битого стекла, поставили в выпускном вечере громкую точку.
А сейчас всех, кто требует продолжения шоу, приглашаю в мое скромное, холостяцкое жилище! крикнул Штольц, перекрывая женский смех и восклицания собравшихся, спрыгнул со стула и обратился к стоявшему у дверей коренастому юноше с легкой проседью в черных как смоль волосах. Поль, ты с нами?
Юноша не ответил. Он отстраненно смотрел перед собой, словно не замечая происходящего в комнате.
Ау? Поль! староста щелкнул пальцами перед лицом приятеля. Ты где?
Все в порядке! смутился юноша. Просто я немного задумался.