Как об этом узнали? Адриан Моррисон и его коллеги показали, что если у животных разрушить те мозговые структуры, которые отвечают за полное падение мышечного тонуса и блокаду моторного поведения во время быстрого сна, то животные, не просыпаясь, начинают вести себя так, как будто участвуют в собственных сновидениях (бегут, на что-то бросаются, издают звуки и т. п).
Значит, стоило искать какие-то общие функции быстрого сна у человека и животных возможно обеспечивающие их адаптацию к стрессу.
В то время, когда я проводил свои первые исследования, уже было известно, что у животных быстрый сон характеризуется усиленной синхронизацией тэта-ритма гиппокампа. Этот ритм регистрировался непосредственно с этой структуры мозга (гиппокампа) с помощью вживленных электродов. (У людей он не исследовался.)
Но: этот ритм регистрировался у животных не только в быстром сне. Он регистрировался также в бодрствовании, и поведение животных в бодрствовании при усилении этого ритма в гиппокампе было очень разнообразным. Оно включало противоположные и даже несовместимые типы поведения, которые нельзя было подверстать под известные их классификации. Это могла быть агрессия, бегство от опасности, ориентация в новой ситуации, самостимуляция определенных зон гипоталамуса, когда животное, нажимая на педаль электрической сети, посылало в собственный мозг электрические сигналы. Найти общий признак, характеризующий все эти различные типы поведения, в рамках известных представлений не удавалось. Они характеризовались также различными эмоциональными переживаниями: самостимуляция (с помощью педали) сопровождалась положительными эмоциями (иначе, что вынуждало бы животное активно ее продолжать?), бегство связано с чувством страха, а агрессия это проявление гнева.
С другой стороны, борьба, ориентация в среде и самостимуляция характеризуются тенденцией к приближению к объекту, вызывающему эти реакции, а бегство его избеганием. И все эти очень разные состояния и виды поведения сопровождались гиппокампальным тэта-ритмом.
Я не мог разрешить эти противоречия, пока внезапно не увидел, что есть нечто общее между всеми этими типами поведения. Это новое видение пришло как озарение, но разумеется, не внезапно, а после длительных размышлений. И все же это было именно озарение, а не результат логического анализа.
Внезапно найденную для всех этих форм поведения общую характеристику, которая ранее в научной литературе не обсуждалось, я назвал «поисковая активность», и сразу решил, что гиппокампальный тэта-ритм отражает именно её.