А что, не похож?
Голова его, и правда, была рыбья. Остальное же руки, ноги казалось вполне человеческими.
А почему ты вы на суше?
Эволюция, со вздохом проговорил Уа. Но каждый день я должен засовывать голову в аквариум, чтобы хорошенько отдышаться.
А люди? Они, что тут были?
А как же! Раньше вся планета принадлежала им. Мы тогда жили, как полагается, в воде. В первобытном состоянии А вы, глазам не верю, пришельцы, небось?
Да, мы люди с планеты Земля, гордо проговорил я, приосанившись.
А Легоста вытащил из планшета голограмму галактики и ткнул пальцем в Солнце.
Мы отсюда, пояснил он.
С периферии, значит, кивая головой, как бы в знак того, что всё про нас понял, промолвил Уа. А планета ваша, говорите, Песок?
Земля.
Ну да, конечно. Как же ещё назвать землю? Только Землёй. Можно бы и «Почвой»
«Спокойно, спокойно», проговорил я про себя, не забыв бросить на Мбану (уж больно он бывает горяч), красноречивый взгляд..
Надеюсь, ты не смеёшься над нами?
Это сказал Фернандес.
Нет, нет, торопливо проговорил Уа. Я так, сам с собой, вслух Дело в том, что подобное название весьма характерно для людей. Они всегда ухитряются совместить невероятную прямолинейность с самой витиеватой изощрённостью. Это их и губит.
С чего ты взял? поинтересовался я. Как-то меня покоробило это «губит».
О, уж поверьте. Кому, как не мне жрецу, этого не знать. Ведь у нас в храме хранятся все книги людей. Вся их, так называемая, «мудрость». Извините, я не хочу вас обидеть. Но только людей и погубила эта самая «мудрость». И не только тех, что изначально жили на Воде.
Видя наше недоумение, он уточнил:
Вода так люди называли нашу планету. Как видите, тоже незамысловато. А потом Лет пятьсот назад прилетали другие тоже люди, продолжил он, такие же, как вы, и как наши, но с центра и, что вы думаете? ничего у них не вышло. Образовали они колонию, ну это у них, то есть у вас, поправился он, первейшее дело А потом опять затеяли свою «мудрость». Начали двигать горами и реками. Переставлять небо и землю, укорачивать время, раздвигать материю. Ну, и доигрались.
Как, доигрались?
Исчезли. С сотню их осталось. Не больше. С людьми всегда так. Делают они что-то, делают, а потом раз! И нету! Сколько раз уже было тут всяких людей, а всё одним кончалось.
Ну, ни черта себе! почти задумчиво проговорил Легоста.
А вы? спросил я.
Ну а мы, видя такие дела, быстренько развились. Отрастили руки-ноги, отбросили хвост, привели в соответствие воздухообмен, ну и ещё кое-чего по мелочам. Так и живём. Одно плохо
Что же?
А то, что и среди нас появляются такие, кто не прочь уподобиться людям.
И что они?
Делают что-то, думают. Да каждый по-своему. Придумывают разных богов, всякие науки. И ещё некоторые говорят, что те, кто произошёл, скажем, от щуки, должны образовать свою партию, или даже, отгородиться в отдельную страну. Дальше больше. Социальные вопросы Речь идёт о неравенстве классов и полов. Акулы хотят прийти к власти, а пескари и ерши обещают поднять бунт. Или, не дай Бог, и того пуще: революцию устроить. Вот так-то Вы уж летите отсюда, пожалуйста. Ничем хорошим ни для вас, ни для нас это не кончится
Вот такой разговор вышел у нас с рыбьим жрецом; оставил в душе, честно сказать, тяжёлый осадок. Мне следовало принимать решение. И как можно скорее. Тем более что вечером мы ожидали делегацию водян
*
В кают-компании весело потрескивал плазмо-камин, настроенный на запах еловых шишек и свежего кофе. Было тепло и уютно. Но расслабляться увы мы права не имели.
Говорите, ребята! добродушно, как истинный демократ, проворчал я, решив дать слово экипажу.
Мало ли что там наговорил этот рыбий царь! немедля воскликнул Мбану. «Люди не люди», «мудрость не мудрость» Полагаю: нечего его слушать! Оторвать ему башку, как придёт, и дело с концом!
Мысль хорошая, пробурчал Фернандес, но несвоевременная. Он был, как всегда мягок и осторожен. Я вот думаю: нужно поговорить с ними обстоятельно, выведать какие-нибудь, скажем, секреты. А там видно будет.
О Стивене (это который, Фернандес), о нём тоже следует сказать особо. Стив всегда осторожен, пунктуален, аккуратен. Даже, как бы, изыскан. И ногти у него всегда такие чистые и ухоженные, что ими впору позывные подавать солнце в отполированную поверхность ловить и зайчиками на другую планету. Надо б про такую возможность не позабыть, коль, вдруг, без связи останемся Шутка, конечно. Хотя