Да, коротко ответил Филипп.
Но это же Глина?..
Не знаю, шеф. Это из реки.
Да что вы заладили: «не знаю, не знаю»?! рявкнул я.
Вид у Фила был обескураженный. Кажется, он не врал. Но что это значило?
Я нажал кнопку общего сбора
Ну что ж, парни, проговорил я, когда все собрались, пора, пора что-то делать. Выходим на поверхность. Рассел, Фернандес и Ли остаются на корабле. Доктор за главного. Остальные за мной!
Я знал, что на доктора Рассела Джона Чёрное Перо положиться можно. Как на самого себя. Субъект он замкнутый, неразговорчивый, но дело своё знает туго. А Фернандес ему поможет. Если что
Мы облачились в лёгкие скафандры. Включили индивидуальное защитное поле. Взяли лучемёты и карманные парализаторы, а так же большой запас твёрдого воздуха.
Идём, сказал я. И направился в шлюзовую камеру, где стоял наш потрёпанный дисколёт.
Шеф, шеф! услышал я за спиной.
Кенг Ли бежал следом, держа в руках пластину фиксатора.
Мы получили «радио», выдохнул он, запыхавшись.
Откуда?
Не знаю.
Как хорошо, что у Ли реакция боксёра! Импульс моего парализатора ударил в воздух прямо над его ухом.
Ребята, укоризненно качая головой, проговорил я, если кто-то ещё разок скажет «не знаю», это будет последнее, что он скажет.
Команда дружно закивала. И правильно. В гневе я опасен.
Нацепив на нос очки (фамильная реликвия!), я взял пластину и вслух зачитал: «Небо начало плавиться и медленно стекать на землю. Люди превращались в рыб и всплывали наверх. Они тянулись в космос. Но там не было воздуха и тогда они ныряли обратно в мерцающую прохладу городов, где в уютном мраке предавались размышлениям и печали. Холодные и жёсткие реки, прямые, как стрелы, стали извечными спутниками и недругами людей. Артерии вод тянулись от полюса к полюсу, словно щупальца гигантского спрута. Снова и снова люди объединялись и, уповая на милость богов, пытались повернуть реки вспять, дабы обратились они из враждебного людям вечного проклятия в послушное их орудие. Но тщетно! Каждая новая попытка становилась лишь очередной, но не последней схваткой между тягучими водами рек и человеческим родом»
Сообщение было написано на чистом русском языке.
Что это? спросил я.
Все молчали. Впрочем, не удивительно.
Тогда вниз?
Да, шеф, конечно, воодушевлённо подхватил экипаж.
И мы загрузились в дисколёт.
Ровно три минуты спустя аппарат достиг поверхности планеты. Преодолевая непредсказуемое тяготение, он пыхтел, выбрасывал клубы дыма, но со своей задачей всё же справился.
Выходим, произнёс я как можно увереннее, большей частью для того, чтобы успокоиться самому. И первым ступил на поверхность планеты.
Перед нами расстилалось обширное каменистое плато, усеянное какими-то минералами, тускло блестящими в свете красноватого солнца.
Алмазы? с надеждой произнёс Мбану, надевая маску. Влажность была просто невероятной.
Посмотрим, ответил я, следуя его примеру. И пытаясь справиться с головокружением.
Однако убедиться в достоверности сего заманчивого предположения о драгоценностях валяющихся под ногами нам не удалось. Потому что мы увидели: из-под земли выбирается нечто. То ли зверь, то ли гуманоид. Росточка он был невеликого не более альтаирского гнома, но на всякий случай наш отряд мгновенно защёлкал затворами лучемётов, направив их на туземца.
Я не зверь, издалека крикнул тот, замахав руками.
Ты что: говоришь по-русски? удивился я, опуская оружие.
Да хоть по-китайски.
«О, чёрт! подумалось тут же, даже я не могу по-китайски. А откуда же на далёкой планете, где никогда не было людей, взялся этот?.. Э Кто?.. Который может»
Меня зовут Рва. Точнее, Уа Рва, сказало существо, подходя ближе и протягивая руку, которую мы с опаской пожали.
Хорошее имя, проговорил кто-то из нас.
Так себе, с сожалением бросил тот. У людей имена получше. Но я рыба. Да ещё, из касты жрецов. Выбирать не приходится. У жрецов же, сами понимаете, имена должны быть старинные, даже древние.
Ты рыба? переспросил я, поймав себя на мысли, что обратиться к рыбе на «вы», не получилось.
А что, не похож?
Голова его, и правда, была рыбья. Остальное же руки, ноги казалось вполне человеческими.
А почему ты вы на суше?