На следующий день, обуреваемый самыми противоречивыми чувствами, я всё же снова оказался возле кафе, хотя, прямо скажем, вовсе не надеялся её увидеть. Переминаясь с ноги на ногу, я чуть потоптался перед входом, убеждая себя, что, по всей видимости, ей до ужаса надоел, что её отпугнула моя излишняя назойливость и чрезмерное любопытство. Однако все мои логические построения рассыпались в прах, а опасения улетучились, как роса поутру, едва я переступил порог. Она уже ожидала меня. И, как ни в чём не бывало, сидела за тем же, облюбованным нами столиком.
Здравствуйте, Вера! не дав ей и рта раскрыть, горячо заговорил я. Как вы меня вчера напугали! Уж и не ожидал вас увидеть! Чего я только не напридумывал Выхожу на улицу, а вас и следа
Меня?! неподдельно возмутившись, перебила она. Да это я прождала вас вчера минут десять на холодном ветру. Замёрзла, хоть обратно иди А вы!..
От негодования она не нашлась чем завершить фразу.
Подождите, проговорил я, отказываясь верить своим ушам, и уже не понимая: рада она мне или нет. Но ведь это вы убежали не попрощавшись! И сейчас я должен
Ожидая её объяснений, я замолчал, но Ника ничего не ответила. Лишь улыбнулась и махнула рукой. В общем, история выходила невнятная. Да только желания начинать знакомство со скандала и недоразумений ни у меня, ни у неё не возникло. Поэтому я тоже промолчал, думая вернуться к нашему разговору попозже, откашлявшись, попросил прощенья, и эпизод мы замяли.
Болтая о всяких пустяках, мы великолепно провели время. Но, в конце концов, она засобиралась домой, а я, с внезапно нахлынувшей тревогой, вновь надумал её проводить. В сей раз я действовал осмотрительно. И решил идти впереди. Однако и это не помогло. Потому что едва приоткрытая дверь словно взбесилась. Изогнувшись и затрепетав, она неожиданно выскользнула из моих пальцев, вытолкнула меня наружу и с треском захлопнулась, здорово хватив меня по ноге.
А, дьявол! в сердцах бросил я, рывком распахнул коварную препону и ворвался внутрь. Но было поздно. Кафе обезлюдело; посетители, словно испарились, и вместе с ними пропала Вера.
Что тут было думать? Как понимать? Разумного объяснения у меня не находилось, а все попытки отыскать в происходящем хоть какой-либо смысл, оканчивались провалом. И упорно отсылали в область самой непредсказуемой мистики. Не спятил я, видимо, лишь оттого, что вовремя обнаружил зал не совсем пуст. И в глубине его, над стойкой возвышается сутулая фигура бармена, рассматривающего свет лампы сквозь оранжевое стекло бокала.
Простите, прохрипел я, подходя поближе и чувствуя, как пересохло во рту и язык прилипает к нёбу, не могли бы вы мне подсказать, куда делась девушка, с которой я только что пил тут кофе? Вон за тем столиком?
Бармен оторвался от своего зрелища, несколько театральным жестом отвёл руку с бокалом в сторону и уставился на меня.
«Только что» сильно сказано, сэр, промолвил он. Но подсказать могу. Она вышла следом за вами.
Говорил он довольно церемонно, но с явной издёвкой, и я ощутил, что внутри меня закипает холодная злость. Мне стало абсолютно ясно, что этот тип что-то недоговаривает. Но рассказывать не хочет.
Эй, парень, наклонился я к нему, мне совершенно по фиг всё, что тут у вас происходит. Но мне нужна девушка. Понял? И в том случае, если я её не найду, то непременно вернусь и разнесу вашу лавочку к этой матери.
Однако бармен и глазом не повёл. Терпеливо выслушав мою гневную тираду, он, в свою очередь, склонился ко мне и, понизив голос, глухо проговорил:
Хотите знать правду? Я кивнул. Тогда не поленитесь прийти завтра.
И, выпрямившись, с непроницаемым лицом, принялся с яростью натирать и без того блестящую стойку.
Что ожидал я увидеть на следующий день? не знаю. Видимо, что-то значительное, но всё померкло и обернулось никчёмным пустяком в тот момент, когда я опять увидел её.
Привет, Ника, сказал я, входя.
Привет, эхом откликнулась она.
Тебе что-нибудь заказать?
Мне вдруг захотелось украсить наш стол свечами потрескивающими и оплывающими в тусклых бронзовых канделябрах. И наполнить фужеры старым красным вином.
Будем пировать? улыбнулась Вера, услышав моё предложение.
Конечно, будем! бодро ответил я, воодушевлённый тем, что наши желания совпадают.
Но сначала хотелось бы что-нибудь прояснить, перебила меня она.