Однако Сталин замедлил шаг и почему-то спросил лейтенанта, как в Красной Армии оценивают боевую готовность в свете итогов финской войны и нет ли среди личного состава разочарования, мол, огромная военная держава так долго цацкалась с крохотным противником. Часов нехотя признал: дескать, да, имеются такие настроения.
Ответ, как ни странно, пришелся Иосифу Виссарионовичу по душе. Сталин снял теплую вязанную варежку, пожал парню руку, поблагодарил за очень интересную приятную беседу и, махнув Молотову и Ворошилову, направился к своему ЗИСу.
Танкисты взмолились, упрашивая вождей сфотографироваться на память. Кремлевские обитатели не стали возражать. Щелкнул затвор новенького малоформатного "Спорта", запечатлев групповой снимок на память, и через минуту автомобили скрылись за пологом возобновившегося снегопада.
Сослуживцы обступили растерянного лейтенанта, возбужденно расспрашивая, о чем он так долго разговаривал с высочайшим гостем. Особенно горячился подполковник Щебенев, но его беспокоило, в основном, не выяснял ли вождь Партии насчет благонадежности комсостава дивизиона.
Часов отвечал невпопад. Молодой командир был охвачен небывалым волнением. Еще бы: Сам! Товарищ Сталин! Удостоил его! И вдобавок благодарил! Много позже, будучи в высоком звании и на важных государственных постах, он начал догадываться, что подобные встречи с народом не только служили для получения необходимых сведений, но и были важной частью хорошо продуманной игры. Игры в доступность великого вождя, неустанно заботливого и тесно связанного с простыми советскими людьми. Игры, правила которой следовало изучить и твердо усвоить на будущее. Так создаваясь легенда.
10.
Из материалов газеты "Красная Звезда"
12 ноября. Геббельс объявил, что германские войска отразили еще одну попытку англичан пробиться к Лондону из района Нортгемптон-Кембридж. Полностью уничтожены 3 английские дивизии. По сообщениям из Эдинбурга и Глазго, продолжает действовать воздушный мост, по которому в блокированный Лондон перебрасываются боеприпасы и другое снаряжение.
14 ноября. Крупное морское сражение разыгралось в Северном море в 100 милях восточнее Гарвича. Английский флот потопил артиллерийским огнем немецкий линкор "Гнейзенау", тяжело повреждены также два тяжелых крейсера: немецкий "Принц Ойген" и итальянский "Пола". Берлинское радио подтвердило гибель "Гнейзенау", однако утверждает, что германские подлодки потопили авианосец "Арк Ройял".
18 ноября. На главном фронте в Англии наблюдается временное затишье. В ближайшее время ожидается решительный штурм Лондона, однако германские войска испытывают трудности со снабжением, в первую очередь сказывается нехватка горюче-смазочных материалов. В результате непрерывных воздушных налетов и артиллерийских обстрелов в Лондоне имеется большое количество жертв, разрушено много зданнй, не прекращаются пожары.
Значительно осложнилось положение британских войск в Северной Африке. Вторжение в Англию сорвало планы переброски резервов в Египет, и теперь итало-германские войска, имеющие трехкратное численное превосходство, готовятся к наступлению.
19 ноября. Германская армия начала штурм Лондона, которому предшествовала трехчасовая артподготовка и массированные воздушные налеты. Главный удар наносится с северо-восточного направления, вспомогательный - с запада, вдоль северного берега Темзы.
23 ноября. В Лондоне продолжаются ожесточенные уличные бои. Обе стороны сообщают об огромных потерях противника. В Северной Африке итальянская армия при поддержке немецких танковых частей и авиации атаковала позиции англичан вокруг г. Мерса-Матрух.
25 ноября. Английские войска отбили у немцев города Оксфорд и Суиндон, однако из-за огромных потерь были вынуждены прекратить атаки.