- Я не хотела оскорбить тебя.- Ты и не оскорбила. Я просто объясняю.- Что ж, раз ты небезразличен к искусству, возможно, тебе понравится то, чем я особенно горжусь. Следуй за мной.Кассандра привела его в большую комнату, три стены которой занимали полки, уставленные книгами. Тысячами книг в прекрасных переплетах с золотыми обрезами. По смятым корешкам было видно, что стоят они здесь не для красоты - их действительно читают.Найтхаук двинулся вдоль полок, поглядывая на титулы.- Что скажешь? - полюбопытствовала Кассандра.- Никогда не видел столько книг в одном месте.- Мне говорили, что раньше таких библиотек было много, - до того, как целую энциклопедию стали размещать на чипе размером с десятую часть ногтя моего мизинца. - Девушка взяла с полки один из томов. - Мне нравится запах книги, нравится ощущать в руке ее тяжесть. Разве может чтение книги сравниться с чтением с голоэкрана?- Я вижу, у тебя здесь стихи Танбликста.- Величайший из инопланетных поэтов.- Знаю. Читал.- Недавно? Найтхаук улыбнулся.- Не прошло и ста пятидесяти лет.Кассандра вскинула на него глаза.- Если хочешь что-нибудь почитать... Найтхаук покачал головой.- Боюсь, с твоей книгой что-нибудь случится. Однако если мы какое-то время пробудем на Сайлене, я бы с удовольствием воспользовался этой библиотекой.- Приходи, когда захочешь. - Кассандра помолчала. - Неординарная ты личность, Вдоводел. Среди тех, кто занимается твоим ремеслом, очень редко встречаются культурные и образованные люди.- Среди тех, кто занимается моим ремеслом, можно встретить кого угодно. Слишком много причин приводят нас на эту дорожку.- Я почему-то думала, что большинству свойственны гипертрофированное чувство справедливости и жажда смерти, - улыбнулась она.- Приглядись к Пятнице, - посоветовал Найтхаук. - Он хватается за любую возможность убить человека. Справедливость для него ничто, и едва ли он задумывается о том, что смертей.- Он - инопланетянин.- Инопланетяне не в счет?- У них другие мотивы.- Неужели? А вот инопланетянин по имени Голубые Глазки прилагал все силы, чтобы помешать мне выйти на твой след, а когда потерпел неудачу, попытался пожертвовать собой и Джори, лишь бы не выдать тебя.- Так это Голубые Глазки. Он один из нас.- Я думал, он инопланетянин. Кассандра вздохнула.- Ты прав. Такое ощущение, будто я отстаиваю идеи, которые исповедуют мои противники.- Может, самое время рассказать, с кем же ты воюешь? - спросил Найтхаук.- С удовольствием расскажу. Позволь только подать обед.- Ты еще и готовишь?- Только в случае крайней необходимости. Сегодня обед приготовил Николас.- Ты живешь с ним? - спросил Найтхаук.- Я живу одна, - твердо ответила она. - Николас любит готовить.- Я всегда мечтал научиться.- Готовить? Найтхаук кивнул.- Достаточно побывать на паре сотен планет, где живут инопланетяне, и нормальная человеческая еда приобретает для тебя очень важное значение. Он улыбнулся. - Особенно если твоя жизнь зависит от самочувствия.- Я как-то об этом не задумывалась.- Задумаешься, если и дальше будешь воевать с властью.- Возможно.- А как ты вообще влезла в это дело?- Благодаря отцу. Более продажного человека я не встречала.- Я думаю, у каждой девочки возникают такие мысли. Но большинство с возрастом отгоняют их от себя. Почему не отогнала и ты?- Потому что в моем случае фантазировать не приходилось - все происходило у меня на глазах. Я слышала, как отец отдавал приказы убить политических соперников или слишком честолюбивых соратников. Он получал взятки с каждого подрядчика, выполнявшего государственные заказы, с каждой торговой компании, желавший арендовать погрузочно-разгрузочную площадку в орбитальном ангаре, с каждого, кто хотел добиться каких-то льгот.