Ножка была маленькая, обутая в лакированный черный ботинок, она висела в воздухе и шевелила носком, словно пыталась нащупать пол. Потом появилась вторая нога и неожиданно - рука. А потом совсем уж несуразное - ниже ботинка возникло маленькое лицо. Можно было различить темные волосы, зачесанные назад, длинный острый носик, черные глазки.
Игорь закрыл глаза, зная, что галлюцинации исчезают, но эта не исчезла. Когда он открыл глаза, все части тела подросли и расположились вполне нормально: ноги внизу, голова вверху. Человек, ростом с метр, висел в воздухе, не касаясь ногами пола, и улыбаясь смотрел на Игоря.
- Не бойтесь, - сказал голос откуда-то сверху. - Вот еще немного подрасту и хватит.
- Чего хватит? - ошалело спросил Игорь.
- С вас хватит, - пошутил голос. - Валерьянки выпейте, коллега.
- Какой еще коллега?
- Мы вроде врачи оба, - рассмеялся голос.
Игорь внимательно посмотрел на человека, выросшего до нормальных размеров, но тот не открывал рта, а только усмехался. Закончив расти, он одернул пиджак и сел в кресло.
- Видите ли, коллега, - голос снова рассмеялся, словно его забавляло это слово, - собственно говоря, я пришел выразить свою признательность за спасение друга, с которым произошел несчастный случай. Конечно, претензий у меня много, но вы сделали все, что могли, и почти все, что может ваша так называемая медицина. Как говорится, и на том спасибо. Что с вас возьмешь?
- Кто вы? - спросил Игорь. - Откуда вы? Почему вы молчите, а говорит кто-то другой?
- Это не другой, а я говорю, просто рот не раскрываю, но если вы хотите, то могу.
- Телепатия?
- Что за детство? - Незнакомец даже поморщился. - Неужели вам не приходило в голову другое объяснение?
- Только галлюцинация, - честно признался Игорь.
- Ну вот, все вы так, - неизвестно кого пожурил незнакомец. - Раньше все на черта валили, теперь на помрачение ума.
- Как вы сюда попали?
- Очень просто. Пришел.
- И... ваш друг тоже ушел таким же образом?
- Вот видите! Оказывается, с вами можно поговорить не без пользы. А то, бывало, пока втолкуешь...
Игорь приободрился, польщенный.
- Вы пришли высказать благодарность? И это все?
- Этого мало? Может, вам нужна почетная грамота?
- Я не об этом. Просто я полагаю, что для обычной благодарности можно было позвонить по телефону или письмо написать, а если уж приходить, то как-нибудь обычно. К чему этот спектакль?
- Действительно, - согласился незнакомец. - Люблю эффектное появление. А может быть, не хватает блеска и грома? Я могу.
- Хватает, хватает, - испугался Игорь. - Но вы не ответили на мой вопрос.
- Я уже сказал, что пришел высказать некоторые претензии. Правда, это не ваша личная вина, но все-таки ваши методы лечения кажутся мне, мягко говоря, глупыми.
- Я ничего не придумывал. Лечил согласно науке. Так все делают.
- Я понимаю. Но поймите и меня. Вот, скажем, если сломалась сложная электронная машина, проводок, например, сгорел где-нибудь в глубине, и вы, вместо того чтобы разобрать машину и спокойно добраться до поломки, вдруг берете в руки автоген, молоток, зубило и начинаете курочить машину, чтобы заменить этот проводок. Починить-то вы ее почините, а какой вред нанесете? Понимаете, что я хочу сказать?
- Не совсем.
- Таким же путем вы оперируете своих больных. Чтобы вырезать пустяковый аппендикс, вы рассекаете здоровые и ни в чем не повинные ткани. Словом, своей операцией вы тоже причиняете вред.
- Это я и так знаю. Но у нас нет другого выхода. Мы выбираем меньшее из зол.
- Можно обойтись вообще без зла.
- Лечить аппендицит пилюлями? К сожалению, мы еще не дошли до этого. А если опухоль? Или ранение?
- Ваши методы, быть может, и верны, но очень грубы.