Игорю никогда раньше не приходилось делать такие сложные операции, работать было неудобно, сидя на корточках или стоя на коленях, он разбирался в хитросплетениях сосудов и нервов, старался вспомнить картинки из атласов и наставления учебников.
Когда через три часа, ближе к утру, он стянул побуревшие от крови перчатки и вытер вспотевший лоб, сестра сообщила ему, что артериальное давление приходит в норму и дыхание стало более ровным.
- Порядок, - сказал Игорь и пошел заполнять историю болезни.
Он позвонил в район, в милицию и сообщил о раненом. Ему резко выговорили, что можно было бы сообщить и раньше, сейчас преступники далеко, и где их искать - уму непостижимо.
- Это уж ваше дело, - разозлился Игорь и опустил трубку.
Фамилии больного он, естественно, не знал и поэтому по установившемуся неписаному обычаю написал на первой странице истории болезни: Неизвестный, 30-35 лет. И подробно все, что видел и сделал. Когда он заканчивал писать назначения, вбежала Катя, и по ее виду Игорь понял, что случилось что-то непредвиденное.
- Игорь Николаевич, - сказала она шепотом. - Больной уменьшается.
- Как уменьшается? Давление падает?
- Он в сознание пришел и это... уменьшается.
- Эх, Катя, - вздохнул Игорь. - Заработалась ты сегодня.
- Идемте быстрей. Там никого нет, а мне страшно.
- Ну, чудеса...
- Он совсем маленьким стал, - шептала на ходу Катя. - Как лилипут в цирке.
Под импровизированной палаткой никого не было. Одеяла, простыни еще сохраняли форму человеческого тела, а больной исчез. Игорь откинул навес, высветил поярче пятачок "операционной", приподнял ворох бинтов и, выпрямившись, машинально полез в карман за сигаретами.
- Куда это он? - прошептала Катя.
- Расскажи-ка сначала все по порядку, что и как.
- Я заглянула укол сделать, а он лежит под одеялом. Я откинула, значит, одеяло, а он такой маленький, лежит и смотрит на меня. Молчит. Бинты ему большие стали, сползли, он в них запутался совсем, только глаза блестят. Страшно... Я сразу же к вам.
- Растаял наш больной, значит. Понятно.
Хотя как раз ничего понятно не было. Но Катя смотрела на него с надеждой. Он не мог подорвать свою репутацию.
- Редкий случай, - сказал он, - но бывает и такое. Всего три случая описано в мировой практике. Считается, что это разновидность защитной реакции. Мимикрия.
- Да где же он теперь? - спросила Катя с недоверием. - Умер, что ли?
- К сожалению, этого никто не знает. Слишком мало наблюдений, но если бы умер, то тело осталось бы на месте. Может, он и не человек вовсе... Ладно, иди займись своими делами. Здесь ничего не трогать. Милиция и так ругается. Утром разберутся.
Он дождался утра. Ничего толкового в голову не приходило. Сказывались усталость и напряженность пережитой ночи. Он рассказал сменившему его терапевту о странностях больного, показал историю болезни, тот похмыкал и сказал, что следует сообщить в область или хотя бы в район.
Дома Игорь подумал о том, о сем и пришел к выводу, что если больной не убежал сам, то его выкрали. А что касается уменьшения роста, то это Кате почудилось. Она и раньше была с причудами. Решив так и успокоившись, он придвинул телефон и начал набирать номер коммутатора.
- Не надо, - сказал ему кто-то.
Игорь вздрогнул, оглянулся, но никого не увидел.
- Что не надо? - спросил он ошеломленно.
- Ничего не надо, - спокойно ответил голос. - Не суетитесь.
Игорь поднялся, заглянул на кухню, в окно.
- Я же сказал, не суетитесь. Сядьте, успокойтесь и смотрите на середину комнаты. Уберите, кстати, стул в сторону, помешает.
Голос был спокойный, чуть насмешливый, во всяком случае, не угрожающий. Быть может, поэтому Игорь оставил поиски и отодвинул стул в угол комнаты, сел на него и уставился на середину комнаты. Что-то засветилось в воздухе, как пылинка в луче света, и стало расти. Игорь смотрел, не отрываясь, на это свечение и вдруг различил в нем человеческие формы. Вернее, ногу.