– Ты идиот!
– Сука!
– Неудачник!
– Стерильная!
– Хам!
– Подожди, – говорит он, – а зачем ты ходила к Сигмунду?
– Подразнить тебя, – признается она. – Он карьерист, а ты нет. Я хотела тебя завести, заставить что-нибудь предпринять.
– Ты нарушила обычаи и прелюбодействовала днем с мужчиной по своему выбору. Нехорошо, Микаэла. Я бы сказал, не по-женски.
– Зато ставит все на свои места: женственный муж и мужеподобная жена.
– Дикарка! – кричит он и дает ей пощечину. – Как ты могла?
Потирая щеку, она отодвигается от него.
– Дикарка? Я? Ах ты, варвар! Да я бы могла упечь тебя в Спуск за…
– А я бы мог тебя упечь в Спуск за…
Оба останавливаются и смотрят друг на друга.
– Тебе не следовало бить меня, – говорит она немного погодя.
– Я был возбужден. А ты нарушила правила.
– У меня были свои причины…
– Даже имея причины, нельзя! – говорит он. – В любом случае это может привести сюда нравственных инженеров.
– Ты молчаливый болтун, – в голосе ее слышится нежность. – Мы, наверное, стерилизовали полэтажа своими криками. Какой был в этом смысл, Джесон?
– Я хотел, чтобы ты поняла кое-что о себе. Свою, безусловно, архаичную психологическую сущность, Микаэла. Если бы ты только могла взглянуть на себя со стороны. На последствия своих мелочных побуждений… Мне не хочется снова начинать ссору, я только пытаюсь объяснить тебе…
– А твои побуждения, Джесон? Ты так же архаичен, как и я. Мы оба атависты. Обе наши головы полны примитивных нравственных пережитков. Разве не так? Разве ты не видишь?
Конечно! Он отходит от нее. Встав спиной к ней, он тычет пальцем кнопку включения душа и ждет, пока психическое напряжение отпустит его.
– Да, – произносит он спустя долгое время, – да, я вижу. У нас только внешний лоск гонадского образа жизни. А под ним – ревность, зависть, эгоизм…
– Да, ты прав.
– Ты знаешь, как движется моя работа? Мои тезисы о том, что селективное размножение произвело в гонадах новую расу людей, подтверждаются. Это, наверное, так, но я не принадлежу к новой расе. И ты не принадлежишь к ней. Возможно, некоторые принадлежат. Но сколько их?
Вопрос эхом повторяется в его мозгу.
Микаэла подходит к нему сзади и прижимается к его спине.
Он чувствует ее соски. Они твердые и щекочут его.
– Возможно, большинство, – соглашается она. – Твои тезисы, пожалуй, верны. Но ты здесь чужой. Мы вне времени.
– Да.
– Атависты из уродливых веков.
– Да.
– Поэтому мы должны прекратить мучить друг друга, Джесон. Нам следует научиться скрывать свои чувства. Понимаешь?
– Да. Иначе нас прикончат, сбросив в Спуск. Мы неудачники, Микаэла.
– Оба?
– Оба.
Он поворачивается. Его руки обнимают ее. Он подмигивает ей, она отвечает ему тем же.
– Мстительный варвар… – нежно говорит она.
– Злобная дикарка… – шепчет он.
Они падают на постель. Теперь ночным блудникам придется просто ждать.
Еще никогда он не желал ее так сильно, как в этот момент.
Мир снаружи
1
9-я межэтажная бригада работает в однообразном вертикальном пласте затемненного пространства, протянувшегося вдоль внешней стороны сердечника обслуживания гонады 116 от 700-го до 730-го этажа. Хотя рабочая зона очень высока, ширина ее не превышает пяти метров. Этакий узкий колодец, из которого все пылинки, исполняя причудливый танец, уносятся прямо во всасывающие фильтры. Работающие здесь 10 человек 9-й межэтажной бригады помещены посредине между внешним пластом гонадских жилых и общественных секторов и его спрятанным сердцем, сердечником обслуживания, в котором размещены компьютеры.
Члены бригады редко входят сами в сердечник. В основном они действуют на его периферии, следя за его неясно вырисовывающейся в сумраке стеной, облицованной панелями управления различными звеньями главного компьютера.