Аксаеву понравилась независимость Мутыхляевой от окружающих. Обычно люди в зале словно ждут чьего-то сигнала, чтобы зааплодировать. И хочется им и как-то неудобно. Когда же раздастся чей-то первый хлопок в ладоши, они радостно присоединяются к нему. Нелли не прислушивалась к реакции зрителей. Она громко захлопала, когда ей понравился вечерний наряд, и лишь слегка поводила плечом, как бы выражая недоумение, отчего это другие приходят в восторг, когда ей не нравится.
Показ окончился появлением дизайнера, которого вывела за руку модель в огненно-красном подвенечном наряде. Дизайнер кланялся, принимал букеты. Публика рывками начала перемещаться к фуршетным столам. Саша думал, что Нелли и здесь проявит свою независимость, но она, вместо того чтобы подойти к дизайнеру, поспешила угоститься.
Приглашенных оказалось значительно больше, чем столов с закуской. Саша протиснулся лишь к выпивке и схватил с подноса у официанта шпажку с сыром и оливкой. Утолив первый голод, публика отпала от столов и разбрелась по залу.
Бродя между жующих и болтающих, журналист приблизился к Нелли, которая о чем-то горячо спорила с толстым бородатым мужчиной.
Надо бы подойти к юному мэтру, прервала она спор. Поздравить. Кстати, обратилась к Саше, а вам коллекция понравилась?
Бойкий, ловкий Аксаев не узнавал сам себя. Четыре года, что он провел в столице, стремясь выбиться из серой массы в группу тех, кто определяет актуальный момент, или, как говорили в старину, задает тон, оглупили его, превратили в усталого, неуверенного в себе человека. Он замялся.
Нелли расхохоталась и победоносно посмотрела на толстяка:
Вот, быстрым жестом указала на Аксаева, молодой «незамыленный» взгляд. Он не может с ходу найти слов, чтобы не обидеть этого подельщика от моды.
Но ты же сама говорила, что кое-что тебе понравилось, возразил толстяк, и кусочек креветки в майонезе упал с вилки прямо ему на живот. Фу ты, черт!
Ну, вот с этим кое-чем я его и поздравлю. Что поделаешь, посетовала Саше, который увязался за ней, рецензия должна быть положительной. Но я умею писать так, что заказчик придраться не сможет, а читатель поймет, что речь идет об очередном дутом таланте. Я это умею! повторила она с самодовольным видом.
Потеснив кое-кого из окружавших дизайнера гостей и кого-то прервав на полуслове, Мутыхляева громко выдала:
Признаться, не ожидала!
Дизайнер потупился. Но этот «приступ скромности» длился лишь мгновение. Он с жадностью был готов слушать льстивую речь известной журналистки, купленной его спонсором.
Не ожидала! повторила Нелли. Взяла паузу для эффекта и на подъеме интонации: Удивил!
От дизайнера точно сияние пошло. Но надо было знать Мутыхляеву: она тут же умело ужалила:
Далеко не все, конечно. Я бы даже сказала несколько моделей. Точнее, две, дизайнер с трудом удерживал на лице выражение почтительного внимания. Но зато эти две стоят коллекций некоторых других. Не буду называть имен. К чему засорять эфир? Окружение дизайнера согласно закивало. Поистине талантливо то, что ново, с расстановкой, ценя произносимые ею слова, говорила Нелли. Нашему юному мэтру удалось нас удивить. Предлагаю выпить за его успех! она подняла бокал.
Осознавая свою нелегкую миссию, возложенную на нее судьбой, Нелли, завладев дизайнером, от чистого сердца старалась направить этого, наделенного какими-то осколками таланта, молодого человека на верный путь.
Минимализм это не твое. Слишком сложно. Это высший пилотаж дизайнерского искусства, строго проговорила она. Но ты не лишен масштабности мышления. Отставила пустой бокал и взяла новый. Отпила и продолжила с еще большим вдохновением: Пусть другие занимаются джинсами и майками. Ты неси гармонию на космическом уровне. Вот! ударила рукой по спине стоявшего рядом Аксаева. Журналист из провинции. Недавно в Москве. Потрясен твоей коллекцией. Я ему говорю, что много повторов, туфты, короче, по-свойски сказала гадость Нелли, а он в восторге. А что такое провинция? Это наша страна. Зачем лезть на Запад? Там такая рутина! Такая!.. Я там была. Знаю! с напором утверждала она. А ты иди в провинцию и через нее завоюешь Москву. Короче, потряс! глядя на дизайнера мутными глазами, безостановочно говорила Мутыхляева. У тебя впереди будущее! У тебя могучий талант.
Дизайнера временами коробило от высказываний журналистки, он с тревогой думал, за что же его спонсор заплатил ей, и ухватился за последние слова, чтобы именно на них она сделала акцент в своей статье.