Поле убрали быстро. Получив плату, беженцы поблагодарили хозяина и двинулись дальше.
Большую крепость Милири они еще с перевала видели. Туда и направились. До нее оставалось еще дня два топать, когда они подошли к небольшому замку. По дороге им навстречу гордо проезжали верхом парень и девушка. Судя по красивым нарядам и отсутствию поклажи, местные дворяне.
Путники на всякий случай отошли на обочину и поклонились. Девушка остановила лошадь немного не доезжая до них и гордо сказала:
Поднимите головы. Кто вы такие и откуда?
Беженцы, госпожа. Из Чикоры идем, ответил Егор, махнув рукой в сторону гор.
Напрямую по горным тропам? Что же там происходит, что вы по дороге не пошли?
Когда мы уходили, армия Вангавы уже к предгорьям добралась.
Чем думаете у нас зарабатывать?
Я сильный. Хочу учителя найти, чтобы ратному делу обучил.
А я сначала пойду маму в крепости искать. Потом вместе наймемся куда-нибудь, добавил Алик.
Яков, ты ведь хотел сильного противника для подготовки к турниру. Этот подойдет? повернулась девушка к попутчику.
Да кто ж его знает, сдвинул плечами Яков, скептически осматривая бедняка. Двое прошлых тоже себя силачами звали.
Так это легко проверить, если позволите, улыбнулся Егор.
Не дожидаясь ответа, он отошел от дороги, выбрал камень с ведро размером, поднял над головой и отбросил шагов на пять в сторону. «Плату будешь получать, как прочие стражники, а называться моим оруженосцем. Тренироваться со мной будешь, сколько я захочу. Не справишься выгоню», сказал молодой господин и повернул к замку. Сестра последовала за ним. Егор повернулся к попутчику и сказал:
Прощай. Удачи в поисках семьи.
И тебе удачи. Прощай, серьезно ответил Алик.
Не оглядываясь, Егор побежал догонять господ.
Алик снова шел один, а ночевать предпочитал на деревьях. Питался он честно заработанным зерном. Так сырое и жевал, а для этого костер не нужен. Грязный оборванный мальчишка шел через деревни и читал в молчаливых взглядах лишь одно: «Своих забот полно. Иди себе дальше».
Через два дня он добрался до крепости Милири. За долгую дорогу он повидал множество замков, которые казались ему большими. Даже по сравнению с ними крепость выглядела просто огромной. Стояла она на высокой, хоть и не слишком крутой горе над довольно широкой рекой, стекавшей с гор.
Скучно шагать одному и не так безопасно, как с Егором, но сейчас Алик радовался, что остался один. Не придется объяснять приятелю, почему он задумал в волшебники податься.
Вход в крепость охраняло по двое солдат с каждой стороны ворот, еще и патрули наверху по стене ходили. «Ничего, в темную пропасть прыгал, а тут просто с человеком поговорить», старался набраться храбрости Алик, подходя ближе. Он поклонился солдату и сказал:
Позвольте спросить, уважаемый.
Чего тебе? безразлично посмотрел на него солдат.
Где в вашем городе волшебников найти?
В гильдиях. У нас их четыре, но тебе, похоже, в самую бедную нужно. Во вторую улицу направо поверни. Идти далековато. Там еще раз спроси, а то заблудишься.
Благодарю, снова поклонился Алик и вошел в город.
В лабиринте улочек и переулков чужак еще раз пять дорогу спрашивал. Наконец оказался перед массивной дверью со странной вывеской. Мальчишка на всякий случай постучал, услышал оттуда приглушенный смех и вошел внутрь.
В маленькой комнате за узким длинным столом сидело трое седой старик и две довольно молодые женщины. Алик поклонился и дрожащим от волнения голосом сказал:
Доброго здоровья. Прошу простить, если я ошибся. Это ли волшебная гильдия?
Она самая, а я мастер гильдии, ответил старик, пристально разглядывая гостя.
Я хочу волшебником стать, чтобы людям пользу приносить.
Для этого нужно много учиться и способности иметь. Можешь показать нам свои способности?
Я не знаю, как это делается, честно признался Алик. Если какое испытание нужно пройти, я готов.
Проверить мы можем, но это серебряную монету стоит. Что скажешь?
Да я и не видал их ни разу, ответил мальчишка, стараясь не заплакать.
А хоть какие монеты есть? спросила женщина помоложе.
Зерно есть ржаное. Я его на днях заработал, быстро ответил Алик и похлопал по своей котомке.
Так ты из местных крестьян? спросила вторая женщина.
Нет, беженец из Чикоры. Я от родных отстал, вот и пришлось к вашим крестьянам наниматься, чтобы прокормиться.