Инженер-поручик дотянулся рукою с трубкой до окна, выбил из нее табак и примирительным тоном обратился к прапорщику:
Вы видели, что я сделал? Теперь открывайте мне свой портсигар.
Откуда вы взяли, что у меня есть портсигар? несколько удивился прапорщик. Нет и никогда не было. Табак я все-таки выносил прежде, могу выносить и теперь, хотя уже пробит пулей (тут он указал пальцем на грудь). Но суть дела всецело в том, защитима или не защитима русская земля, и почему она была защитима прежде, и почему это свойство ее так резко изменилось теперь.
Университетский крестик, хотя и примелькавшийся уже на тужурках прапорщиков, энергичное лицо, свободно льющаяся речь и жесты, ее естественно дополняющие, все это заставило подполковника-интенданта спросить:
Простите, вы юрист? Адвокат, наверное?
Нет, я математик, ответил прапорщик. И, как математик, я ищу доказательств, чтобы прийти к священной для всех математиков фразе: что и требовалось доказать. Если Иванов заменен Брусиловым, то значит ли это, что хотели сделать лучше?
Но ведь Брусилов-то как-никак боевой генерал, ответил на этот вопрос артиллерист, а какие же боевые подвиги значатся в послужном списке у Иванова? Ведь он куропаткинец!
А это разве не подвиг, что он крестный папаша наследника престола? подкивнул прапорщик. Я от кого-то слышал, что сама Александра Федоровна пишет ему иногда по-русски так: «Кресник ваш жилает дедушке всево лушаго». Как же можно было сместить такое близкое к престолу лицо и назначить взамен какого-то вообще генерала Брусилова? Нет, как хотите, а ясности тут решительно никакой, если только этого не потребовали наши союзники.
Вот именно они-то и требуют наступления, а Иванов будто бы наступать отказался, подхватил инженер-поручик, а штабс-ротмистр кавказец, с предупредительной миной на густо загорелом лице, дополнил:
А между тем, господа, сами немцы все время пишут, что они готовят на нас решительное наступление весной!
Значит, не только защищаться, а нападать мы должны, поэтому и Брусилов главнокомандующий, сказал прапорщик, обращаясь к капитану-артиллеристу. Но вот вы сказали: «Были бы снаряды», а я в госпитале отстал от событий и не знаю, как у нас со снарядами.
Снаряды на фронт гонят и гонят, снарядного голода теперь долго не будет, ответил артиллерист и добавил безразличным тоном: А вы где были ранены?
На позициях против села Коссув, таким же безразличным тоном ответил прапорщик, но капитан подхватил оживленно:
Коссув?.. Слыхал я что-то об этом Коссуве: не то там на позициях много солдат наших замерзло, не то какой-то пехотный полк самовольно оттуда ушел зимой
Было, было и то и другое в непосредственной связи, ответил прапорщик, однако без всякого желания говорить об этом полнее.
То-то вы и ставите вопрос: защитима или не защитима наша земля, участливо обернулся к нему интендант и вдруг спросил неожиданно для прапорщика: Ваша фамилия, простите?
Ливенцев, ответил тот, и так как интендант переспросил, не разобрав, то пояснил: Фамилия сия происходит от названия одного города в Орловской губернии Ливны, о котором принято говорить: «Ливны всем ворам дивны»
Это почему-то рассмешило всех в купе, даже интендант улыбнулся. А поручик, снова набивая трубку своим невозможным трофейным табаком из вышитого бисером кисета, сказал прапорщику Ливенцеву:
Слышал я, что от вашей Орловской не отстает и Тверская, а также Витебская. По крайней мере факт будто бы тот, что тверской помещик Офросимов, он же член Государственного совета, а не кто-нибудь вообще, объединился со своим зятем, тоже помещиком, председателем Витебского земства, и общими усилиями они обработали казну на огромную что-то сумму, так что трудно и сосчитать.
Выкладывайте данные, я сосчитаю, я математик, с большим интересом отозвался на это Ливенцев.
Да ведь вот опять я вам буду мешать своей трубкой, лукаво покосился на него поручик.
Ничего уж, как-нибудь вытерплю.
Да всех обстоятельств дела я и сам не знаю. Получил будто бы этот Офросимов подряд на шитье солдатских сапог, а в Тверской губернии есть такое село Кимры, где только этим все и занимаются сапоги шьют и старики, и ребята, и бабы, все под итог Ну вот, значит, Офросимову, как он тверской помещик и член Государственного совета, и кожи в руки.