Ровно в полдень массивные бронзовые двери храма распахивались, и вниз по ступеням крутой лестницы, украшенной бело-голубым ковром, спускались хранительницы тайн пять золотоволосых красавиц с веночками из флёрдоранжа. Чуть впереди шла главная хранительница в пурпурном платье с длинным белоснежным шлейфом, который придерживали девушки, облаченные в малиновые наряды, расшитые золотым орнаментом. Девушки двигались так быстро и легко, словно не шли, а летели. Белоснежный шлейф поднимался вверх и опускался вниз, напоминая гигантские крылья птицы. Из открытых дверей храма вслед за хранительницами тайн двигался мощный световой поток, доносилось чарующее пение.
У подножия лестницы девушки останавливались и стояли неподвижно, сложив молитвенно руки. Главная хранительница делала несколько шагов вперёд, закрывала глаза и замирала, приподняв руки ладонями вверх. Девочки, пришедшие к храму, по очереди проходили мимо нее, касаясь кончиками пальцев сначала левой, потом правой её руки. Время от времени главная хранительница открывала глаза и кивала головой. Это значило, что девочка, стоящая напротив, должна пройти под белоснежное покрывало. Зрелище было завораживающе волшебным. Трудно описать сердечные переживания юных избранниц, удостоившихся благосклонности главной жрицы.
Аэлита не сомневалась в том, что красавица в пурпурном наряде выберет её. Она смело пошла вперёд, прикоснулась своими маленькими прохладными пальчиками её ладоней и остановилась, ожидая одобрения, но Главная хранительница даже не шевельнулась
Не задерживайся, проходи скорее, зашептала строгая распорядительница церемонии, потянув Аэлиту.
Позвольте мне подойти к этой красавице ещё раз, взмолилась Аэлита.
Нет, нахмурилась распорядительница, крепче сжав руку девочки. Нельзя дважды испытывать судьбу. К тому же, это будет нечестно по отношению к другим девочкам. Посмотри, отвергли не только тебя. Сегодня выберут всего десять девочек, а вас пришло сюда больше сотни.
Ах, если бы главная хранительница открыла глаза, она сразу бы поняла, что я самая достойная! воскликнула Аэлита. Посмотрите, у меня такие же, как у нее золотые волосы, белая кожа и светлые глаза. У меня
Пустая голова, усмехнулась распорядительница церемонии, строго глянув на Аэлиту. Внешняя красота обманчива. Главная хранительница тайн смотрит на всех вас глазами сердца. Для служения в храме Небесной Гармонии нужны кроткие, спокойные, умные, немногословные девочки, а не хвастливые, самовлюбленные болтушки вроде тебя.
Но но Аэлита растерялась, слёзы блеснули в уголках глаз.
Ступай к родителям и передай им наш разговор, грозно сказала распорядительница, подтолкнув Аэлиту к разноцветной толпе людей, ожидавших завершения церемонии.
Слезы хлынули из глаз девочки, и она не смогла посмотреть на счастливых избранниц, которые пошли вслед за служительницами храма Небесной Гармонии под белоснежным шлейфом, похожим на крылья большой птицы.
Не плачь, Аэлита, попросила её матушка. Через год мы придём сюда снова и тогда
Я больше не приду сюда, закричала Аэлита. Не приду, не приду, не приду
Ты должна быть послушной, иначе укоризненно проговорила матушка. Аэлита не дослушала, сорвала с головы серебряный обруч, придерживающий тонкое покрывало, и помчалась прочь, чтобы не слышать дивной музыки, доносящейся из храма Небесной Гармонии, и матушкиных слов.
Нам следует наказать её за дерзость, нахмурился отец Аэлиты.
Нет, Лерол, покачала головой женщина. Нам следует поговорить с ней. Пришло время рассказать ей о том, что
Я бы не стал торопиться, Церера, взяв жену под руку, сказал Лерол. Подождём до новой весны.
Хорошо, покорно склонив голову, проговорила Церера. Ступай домой, а я отыщу Аэлиту.
Хорошо, поцеловав жену в щёку, сказал Лерол и ушёл
Маленькая девочка в белоснежном платье, расшитом небесно-голубыми нитями, лежала на пригорке, уткнувшись лицом в траву. Церера опустилась рядом с дочерью и, проведя рукой по вздрагивающей спине, проговорила:
Не стоит плакать, Аэлита. Наоборот, мы с тобой должны радоваться, что всё случилось так, а не иначе
Радоваться тому, что меня не выбрали? воскликнула Аэлита, удивленно уставившись на мать.
Да, улыбнулась Церера. Потому что пока девочки будут познавать уже известные тайны, я смогу открыть тебе тайну, о которой не знает никто.