Ты заблуждаешься, царь! Лаокоонт вошел в воду, потрясая отобранным у кого-то из сопровождающих копьем. Эта огромная туша не подарок богов, а их испытание! Или, того хуже, ловушка коварных данайцев! Вам ли не знать их лисьей хитрости, они либо сидят внутри, затаившись в сверкающих латах, либо коня возвели, чтоб им наши стены сломать! Пусть я не первый из тех, кто разрушить коня предлагает, но буду первейшим, кто совершить это твердо намерен!
Бессмысленное упражнение в дерзости, покачал головой Приам. Причем дерзости по отношению как к богам, так и ко мне. Ты забываешься, жрец.
Лаокоонт не слушал. Зайдя по колено в воду, он размахнулся и с силой отправил копье в полет. Снаряд ударился об одну из ног коня и отскочил в сторону с глухим басовитым звуком.
Уведите его, распорядился Приам, недовольно дернув щекой, и разведчики развернулись к жрецу, но сделать уже ничего не успели.
Над морем разнесся громкий металлический гул. Сверкающий корпус коня пошатнулся и пришел в движение, в его днище открылись глубокие черные дыры, стремительно набухающие синим маревом, на которое было больно смотреть. Гул перешел в оглушительный свист, разрывающий барабанные перепонки. Над водой, срывая гребешки волн, понеслись стремительные горячие вихри.
Уходи, отец! перед Приамом возник бешено кричащий Деифоб. Кассандра за его спиной упала на колени, уставившись бессмысленными глазами в небо. В город!
Из дыр в корпусе вниз ударили столбы ослепительного света, подпорки почти сразу заволокло плотным белым туманом от испаряющейся воды. Он шипел и приближался с невероятной скоростью. Приам, повисший на руке сына, почти не мог идти, жадно хватая насыщенный раскаленной влагой воздух.
Рядом упал, как подкошенный, Парис и почти сразу Антенор. Ладонь Деифоба выскользнула из руки царя, и фигура почти сразу исчезла в заволокшей все ядовитой дымке, из которой по-прежнему несся рев и металлический лязг обезумевшего чудовища. Что-то кольнуло в груди. Приам со свистом вздохнул и завалился на спину, еще успев заметить, как над головой пронеслось что-то большое, сверкающее серебряным, синим и черным, пахнущее дымом и медью. «В сторону города», мелькнула последняя связная мысль и исчезла, и все остальные мысли исчезли тоже, сразу и навсегда.
***
Гер, какого дьявола ты творишь? Атен, сидя на краю анабиозного ложемента, раздраженно отскребал иней с форменного воротника.
Прошу прощения, капитан, первый помощник, крупный и длинноволосый, развел руками. Двадцать галактических часов назад диагностика показала утечку охлаждающей жидкости в реакторах. Неполадка была устранена только когда потеря приблизилась к двадцати пяти процентам. В качестве паллиатива был выбран вариант с посадкой на ближайшую кислородную планету и использованием жидкой воды в качестве замедлителя.
Верное решение, проворчал капитан. Цвет его лица постепенно менялся с мертвенно-синюшного на нормальный розовый. Примитивное, но верное. И что пошло не так?
Корабль совершил аварийное приземление в ночной части планеты, на участке с максимально ровным морским дном, неподалеку от берега. Начался забор воды, рядом, правда, располагались какие-то аборигены, но следов применения огнестрельного или энергетического оружия зафиксировано не было, так что опасности кораблю они не представляли. Час назад забор успешно завершился, корабль прогрел двигатели и стартовал.
Правда? Атен иронически поглядел в окно. Там был дым, пыль и языки огня, где-то метались и падали совсем мелкие на расстоянии люди. С того места, где сижу я, все по-прежнему выглядит так, будто мы все еще застряли на поверхности планеты.
Непредвиденные обстоятельства, капитан. Гер пожал плечами. По всей вероятности, в воде было большое количество живых организмов, привлеченных тепловым излучением. Медузы, рачки Они забили фильтрующие системы, реактор опять перегрелся, автоматика отключила его и корабль резко потерял высоту. И упал. Сэр.
Мы что, на город рухнули? Атен попытался разглядеть что-нибудь сквозь закопченные от жесткой посадки окна. Вижу развалины, стены какие-то Удивляешь ты меня, Гер. Каждый полет умудряешься превратить в карусель из жуткого невезения и чудовищного непрофессионализма. Вполне возможно, ты только что разрушил какую-то местную колыбель цивилизации.