Вот боксёр - это да!
- А может, возьмёшь Литу? - с надеждой спросила Нина Ефимовна. - Подумай, ведь такой ни у кого не будет.
Я не успела ответить: маленькие острые уши боксёра вдруг встали торчком. И сразу же легли. Дверь отворилась: на пороге стояла немолодая женщина в тёмном платье, рядом с ней вертелся и подпрыгивал Витька - тоже член нашего клуба.
- Нина Ефимовна, - завопил он с порога, - я маму привёл! Она же учительница немецкого языка. Пусть поговорит с тем... бульдогом.
- Не бульдогом, а боксёром, - поправила Нина Ефимовна. - А попробовать можно.
- Только мы всё равно собаку брать не будем, - тихо сказала женщина. - Где уж нам. Самим бы прокормиться.
Она отстранила Витьку и сделала несколько опасливых шагов к неподвижно лежащему псу. И заговорила. Мы проходили немецкий в школе, и я поняла те простые, милые слова, с которыми она обратилась к псу. "Маленький мой, - сказала она ему по-немецки, - славный ты пёс, собака моя хорошая!"
И тут боксёр взвыл и кинулся вперёд. Лопнул поводок. Огромная круглая морда с размаху ткнулась в живот Витькиной мамы, и мама села на пол. А пёс, подвывая, крутился около, лизал её лицо и руки, подползал к ней на брюхе и снова вскакивал, чтобы грозно зарычать прямо нам в лицо. Потом он, наконец, улёгся рядом с нею и положил ей голову на колени.
- Мама, - тихо сказал Витька, - мама!
Мама молчала.
- Он погибнет, если мы не возьмём его, - почему-то зашептал Витька. - Ты видишь, какой он худой, он уже умирал почти что. Неужели мы бросим его, мамочка?
Мама молчала, всё так же сидя на полу. И Витька совсем уже тихо, но твёрдо сказал:
- Папа взял бы. Ты сама знаешь - папа взял бы. Он бы не бросил.
И тогда мама встала. Вскочил и пёс. Мама ухватила обрывок поводка и, ни на кого не глядя, медленно пошла к дверям. Пёс преданно зашагал рядом с нею. А сзади вертелся вьюном Витька.
- Мамочка, - говорил он, захлёбываясь, - мамочка, ты же не знаешь, им же дают паёк...
Дверь захлопнулась. Мы помолчали. Потом Нина Ефимовна повернулась ко мне. Я кивнула. Она подошла к эрдельке, которая всё время яростно скребла свою несчастную спину, отвязала её и протянула мне поводок. И мы вместе вышли на залитый осенним солнцем двор. Я и моя собака.
* * *
Я очень люблю истории со счастливым концом. Я даже, когда книгу читаю, иногда заглядываю в конец - счастливый ли. Но я сразу по-честному хочу сказать: к сожалению, у этой истории конец не очень-то счастливый. Впрочем, начало тоже, потому что дома мне устроили настоящий скандал. Взять больную собаку! А если это стригущий лишай?
Но как раз с болезнью моей собаки мы справились довольно быстро. Каждые два дня я водила её в ветеринарную лечебницу, там раны смазывали какими-то мазями, и облучали кварцевой лампой, и делали уколы. Постепенно исчезли лысинки и расчёсы, а вся спина Литы покрылась курчавой жёсткой чёрной попонкой. Беда была совсем в другом...
Сначала странности её характера я приписывала плохому воспитанию. Например, когда мы впервые переступили порог нашего дома и мама в ужасе всплеснула руками, глядя на мохнатую собаку с кровавыми расчёсами на спине, эта самая собака бросилась к ней с выражением полного восторга на смешной косматой морде и заюлила у маминых ног.
- Смотри, мамочка, она сразу поняла, что ты - главная в доме, - льстиво сказала я, и мамино сердце не выдержало: она тут же потрепала собаку по загривку. Но в этот момент вошла наша бабушка, и Лита радостно бросилась к ней.
- Она чувствует членов семьи, - серьёзно сказала мама, и только в глазах у неё заиграли смешинки.
Весь вечер я объясняла моим домашним, как это будет прекрасно - сторожевая собака в доме.
- Понимаете, если зайдёт чужой, она его просто пригвоздит к месту, - упоённо говорила я.