Там за горными вершинами лежала Страна снегов и в ее сердце, как бриллиант в дорогой оправе, сверкала Шамбала - земля Богов, обитель мудрецов, неприступные владения Великих Махатм.
Впервые о Шамбале, Манлам услышал, будучи послушником. Как и многих других мальчиков из бедных семей, его отдали на попечение в монастырь неподалеку от деревни. "Слуги добродетели" - так называли маленьких послушников, зарабатывающих себе на пропитание в стенах обители. Манлам с достоинством переносил трудности связанные с послушанием. В свободное от робот время, он занимался с монахами. Выучился читать и писать быстрее своих сверстников. Заметив тягу мальчишки к знаниям, настоятель отдал его под покровительство смотрителя монастырской библиотеки. Остаток времени до посвящения Манлам провел среди полок и стеллажей, заваленных дощечками и свитками, испещренными текстом Святого писания. Были здесь и совсем новые книги, поступавшие из непальских и секимских храмов. Манлам изучил санскрит, астрономию и астрологию, успешно осваивал китайскую каллиграфию. Как-то перебирая полу истлевшие свитки в одной из заброшенных библиотечных келий, он наткнулся на старинную рукопись, повествующую о паломничестве одного гелонга в страну Великих Махатм. Юноша вчитывался в каждую строчку, стараясь осознать и представить все, о чем писал лама. Прекрасные дворцы, чудные сады, хрустально чистые ручьи. Воображение рисовало все прелести Земли Богов. Догорала свеча, молодой трап с трудом разбирал изъеденные временем и сыростью знаки тибетского письма. Он понимал, что прикоснулся к чему-то более высокому чем ученье Будды, может быть, тайному. Дочитать свиток не удалось. Огонек свечи вспыхнул в последний раз, и келья погрузилась во мрак. Прихватив рукопись и небольшой клочок материи с непонятными знаками и огромной красной печатью, Манлам на ощупь выбрался в коридор.
Гуру занимался переписью какого-то текста. Он сидел на мягкой подушке, поджав под себя ноги и положив на колени подставку для письма. Вначале лама не обратил внимания на странное поведение ученика, невпопад отвечающего на вопросы и не находящего себе места в просторной келье библиотеки. Но затем он заметил край папируса, торчащий из-под тоги Манлама:
- Вижу, ты чем-то озадачен? Не поговорить ли нам об этом?
Манлам опустился перед учителем на колени и протянул найденный свиток. Лама быстро пробежал глазами начальные строчки рукописи и отложил ее в сторону. А вот клочок ткани, украшенный странной печатью, вызвал у старого учителя живой интерес. Он долго рассматривал знаки вокруг оттиска. Затем спрятал материю за отворот зен.
- Ты еще не готов к обсуждению этого вопроса.
- Учитель, многие говорят о жизни на небе, но никто не говорил, что рай находится на земле.
- Это заблуждение, смертное тело не может достичь блаженства в физическом мире. Только духовное совершенство приведет к нирване. Ничто не может быть совершеннее, чем покой. Смерть неизбежна для всего живого.
- Но гелонг пишет, что видел людей, их тела были прекрасны как у богов и бессмертны.
- Многие стремились к достижению бессмертия. Я слышал, некоторым это удалось. Но за всю свою жизнь я не видел ни одного из них, зато дым погребального костра унес в небо тысячи тел. Вернулись ли они, обратно переродившись, или ушли в иные миры, неизвестно. В храмах существует обычай поиска умершего настоятеля. Детям предлагают выбрать кое-что из вещей покойного. Если ребенок находит нужную, его тут же возводят в ранг настоятеля и воздают почести как перерожденному. Хотя это вполне может быть случайным совпадением. Но есть неоспоримые факты, говорящие о возможности переселения души. За долгие годы работы в библиотеке я прочел тысячи рукописей, рассказывающих о невероятных чудесах происходивших в том или ином месте. Попадались и другие, вызывающие сомнение. Теперь о земном рае.