Стрелы на какое-то мгновение зависли в воздухе, а затем начали падать в реку.
Александр застыл в оцепенении. К помосту подошел Аристандр.
- Великий царь, это конец похода. Нам не перейти реку. Перед тобой Небесные воины из страны, рождающей богов. Остановись Александр! За рекой смерть!
Полководец взглянул на прорицателя. Старик опирался дрожащей рукой на видавший виды деревянный посох. На глазах Аристандра поблескивали слезы.
- Птолемей отведи отряды подальше! Мы не будем переправляться, - последнюю фразу Александр сказал тихо, как бы для себя.
Люди на противоположном берегу словно предугадали намерения полководца. Они опять выстроились в ряд. А затем Александр услышал голос, походивший на раскат весеннего грома.
- Мы, воины Шамбалы, посланники Великих Махатм, рады, что ты Александр царь Македонский предотвратил кровопролитие. Возвращайтесь домой. Ваши судьбы в руках Неба!
В тоже мгновение туман, затянул реку, скрыв противоположный берег.
Армия уходила. Их ждал нелегкий путь. В память о встрече с посланниками Шамбалы, Александр приказал воздвигнуть на берегу двенадцать каменных столбов символизирующих непреклонность и стойкость Небесного воинства. Александр царь Македонии, покоритель стран и народов, скончался в возрасте тридцати трёх лет. Некоторые из его соратников утверждали, что в ночь перед кончиной полководца, неподалеку от его покоев видели странного человека, облаченного в желтые одежды.
*********************
Луч солнца скатился по заснеженному горному склону, на мгновение задержался у края пропасти, и, перепрыгнув через бездну ущелья, устремился к узкой расщелине, уходящей куда-то в сердце горы. Пробежав по серым покрытым слизью гранитным глыбам, загородившим вход в небольшую пещеру, остановился на тлеющих углях костра. Алый лепесток пламени вырвался из-под груды пепла, приветствуя родственную душу, несущую тепло в царство мрака и снега.
Манлам открыл глаза. Солнечные зайчики танцевали по каменному своду. С глубины ущелья доносился шум горного потока. Не было слышно истошного завывания ветра, и снежный занавес не закрывал выход из пещеры. Буря закончилась. Не так часто демоны гор благоволят путнику в зимние месяцы, поэтому нужно торопится. Манлам находился на расстоянии одного перехода от намеченной цели, и если ему повезет, то к закату солнца он будет у врат обители Будды Майтрейи, расположившейся на одном из высокогорных плато Северного Непала. Три дня провел юноша в пещере, спасаясь от разбушевавшейся стихии. Запасы пищи заканчивались. Единственной надеждой на спасение был монастырь, куда направлялся молодой трапа. Он понимал, что любое промедление может обернуться катастрофой. Горы непредсказуемы.
Как тяжело заставить себя выбраться из-под теплого одеяла. Солнечный лучик коснулся лица юноши. Манлам улыбнулся. Приятно ощутить немного тепла. Боги любят его. Одним движением сбросив войлочный лоскут, юноша встал на колени. Холод пронзил тело острыми ледяными иглами. Вне всяких сомнений, монашеская тога спасала от демонов, но ничуть не предохраняла от морозных объятий Гималаев. Бросив в угасающий костер остатки хвороста, Манлам занялся приготовлением завтрака. Горсть риса, приправленный маслом бледно розовый чай и черствая лепешка - это были его последние запасы. Возблагодарив Небо за дарованную ему трапезу, трапа наскоро собрался, и отправился в путь. Хрупкий юноша в монашеском одеянии на забытой небом и людьми горной тропе. Он шел твердой поступью, не задумываясь об опасностях, подстерегающих его. Шёл по зову сердца.