Корни и корневища выкапывают лопатой ранней весной или в период отмирания надземных частей (конец летаосень).
Все заготавливаемые части растений собирают в дневное время (с 89 до 1617 часов) и в сухую погоду. Сырье сразу складывают в мешки или другую подходящую тару, но туго не набивают.
Лекарственными растениями называют те, которые имеют биологически активные, полезные для человека вещества: белки, витамины, липиды, углеводы, ферменты, алкалоиды, гликозиды, горечи, дубильные вещества, стероиды, фенольные вещества, фитонциды, флавоноиды, эфирные масла и т. д.
Белки регулируют все жизненные процессы клетки. Различают простые и сложные белки.
Витамины органические вещества, синтезируемые главным образом растениями. Известно более 20 витаминов, подразделяемых на два больших вида водорастворимые и жирорастворимые.
Липиды жиры и жироподобные вещества. Различают простые и сложные. Липиды для человека служат источником энергии. Из растений человек получает жирные ненасыщенные кислоты, регулирующие жировой обмен и участвующие в выведении холестерина из организма.
Углеводы органические соединения, содержащиеся в основном в растениях. К углеводам относятся целлюлоза (клетчатка), крахмал, инулин, слизи, камеди, пектины. Углеводы очень важны для человека и составляют одну из основных частей его питания. При недостатке углеводов у человека могут возникнуть заболевания кишечника, понизиться уровень сахара в крови, ухудшиться память, появиться необоснованная усталость.
Ферменты сложные белки, ускоряющие химические процессы в организме. Играют одну из основных ролей в процессе метаболизма.
Алкалоиды органические соединения, содержащие азот. Некоторые алкалоиды являются ядами.
Гликозиды органические соединения, широко распространенные в растениях, способствуют переносу и хранению различных веществ. Гликозиды некоторых растений используют для лечения сердечных заболеваний.
Горечи природные соединения, называемые также изопреноидами. Состоят из терпенов, терпеноидов и стероидов. В организме человека нужны для увеличения желчегонной функции.
Дубильные вещества природные соединения, обладающие вяжущим вкусом.
Стероиды органические соединения. К стероидам относятся стерины, желчные кислоты, витамины группы D, половые гормоны, гормоны надпочечников (кортикостероиды). Входят в состав стероидных гликозидов, используемых для лечения сердечных заболеваний.
Фенольные вещества класс вторичных соединений с различной биологической активностью, например ароматической.
Фитонциды продукты вторичного биосинтеза, проводимого высшими растениями. Растения выделяют в окружающую среду эфиры, спирты, терпены, фенолы. Оказывают губительное влияние на микроорганизмы (вирусы, бактерии, грибы, палочки).
Флавоноиды соединения, производные флавана и флавона.
При сборе и заготовке лекарственных растений необходимо соблюдать определенные правила.
Нельзя собирать растения в черте города или других населенных пунктах, а также рядом с сельскохозяйственными посевами и посадками, так как они обрабатываются пестицидами. Собирать лекарственные растения, особенно травы, следует вдали от предприятий, автодорог и т. д.
Нельзя «рубить растение под корень», надо собирать лишь те его части, которые необходимы. При заготовке цветков и соцветий всегда оставлять несколько нетронутых растений, тогда на будущий год появится новая поросль. Корни, клубни и луковицы выкапывают выборочно и только после созревания и осыпания семян.
Надземные части растений (траву) собирают после схода росы в солнечный день.
Собранное сырье нельзя хранить в таре более 34 часов (а иногда и более 12 часов), так как оно слеживается, самосогревается и портится.
Разные виды растений требуют различных режимов сушки: содержащие эфирные масла при температуре не выше 3035 °С, витамин С 8090, а при наличии гликозидов 5560 °С. Сочные плоды и корни сушат в духовке (или специальных сушильных шкафах) при температуре 4060 °С.
Нельзя хранить растения в пластмассовых упаковках, так как эфирные масла вступают с ними в опасные для здоровья соединения.
Лекарственные растения применяют внутрь и наружно в виде настоев, отваров, настоек, экстрактов, порошков, примочек, мазей, ванн. Чаще всего из растительного лекарственного сырья получают настои, отвары и настойки.