Я так рад, что вы все-таки смогли вырваться и навестить меня. Вы не представляете, как много это для меня значит.
Гости понимающе закивали, а Андрей решил, что пора перейти к делу:
Вы знаете, почему мы здесь, Николай Иванович, сказал он, ставя полупустой бокал на подлокотник рядом с книгой Эко.
Да, конечно, знаю Ник встал со стула и отошел к угловому окошку.
И что Вы обо всем этом думаете? спросил Сашка.
Думаю, что жизнь чертовски странная штука
Надя, не притронувшаяся за все это время к своему чаю и во все глаза таращившаяся на Ника, вдруг вскочила с дивана, расплескав часть содержимого бокала.
Это ужасно, Николай Иваныч! И это все не случайно! Мы все в опасности! И Вы тоже! Нам нужно что-то делать, и Андрей считает, что Вы можете найти решение!
Она повернулась к Андрею, ища поддержки. Сашка тоже посмотрел на него, мол, выкладывай.
Да, сказал Андрей. Я не знаю почему, но все мы видели Вас во сне, а мне Вы продиктовали свой e-mail, когда я не смог найти Вас в сорок второй.
Велики и чудны дела Твои, Господи! вполголоса пробормотал Сашка и отхлебнул свой кофе.
Они все молчали, ожидая ответа Ника. Надя снова села на диван между мужчинами. Ник стоял у окна и, казалось, прокручивал в голове возможные варианты развития событий.
Наконец, когда тишина стала казаться невыносимой, он сказал:
Ребята, я хочу вам кое-что показать.
Все трое сидели, молча наблюдая, как Ник подходит к книжному шкафу и достает с верхней полки пухлый темно-коричневый фотоальбом. Он постоял с ним в руках в некоторой нерешительности, и Андрею на миг показалось, что Ник собирается поставить его на место. Но тот подвинул стул поближе к дивану и сел рядом с ними, положив альбом на колени.
Это альбом с моими классами. Я храню в нем все фотографии своих выпускников. Не против, если мы его полистаем вместе?
Конечно! Сашка был искренне рад сменить тему и протянул руки за альбомом. Я сам уже хотел спросить, не сохранились ли у Вас наши фотки.
Ник внимательно посмотрел на Сашку, улыбнулся, но альбом не отдал.
Если вы не против, я покажу вам его с конца, в обратной хронологии.
Не дожидаясь ответа, Ник открыл последние страницы.
С цветной фотографии почти во весь альбомный лист смеялись ребята и девчонки в яркой летней одежде. Они стояли в разных позах вокруг нарисованного на асфальте огромного малинового сердца с надписью: «НИКогда не забудем!!! We LOVE you!!! 11А. Выпуск 2018».
Это мой последний выпуск. После них я уже не брал классов. Я теперь просто учитель английского.
Веселые ребята. Сразу видно, что дружные, сказала Надя, рассматривая фото. И мальчиков больше, чем девочек. Прямо как у нас.
Ник кивнул и перевернул назад несколько страниц с теми же ребятами, но в парадной форме с лентами, в костюмах у елки, в поезде, на Красной площади, в лесу. Ребята молодели с каждым поворотом страницы. Потом появилось фото с новыми лицами.
А эти были до них. Ох и шалопаи попили они моей крови! Но на выпускном плакали и они, и я.
Андрей, Сашка и Надя задумчиво рассматривали лица ребят, невольно сравнивая их с собой и своими школьными товарищами.
Это какой, получается, год? спросил Сашка.
Две тысячи одиннадцатый. Но этих я довел только до девятого класса. Они почти все ушли из школы после девятого, и мне дали новый пятый.
Повезло Андрей ощущал нарастающее возбуждение, но не мог понять его причину.
Он украдкой посмотрел на Надю. Та сидела, притихшая, и бросала нервные взгляды то на Ника, то на Андрея. Только Сашка явно чувствовал себя в своей тарелке.
И сколько же их было после нас? спросил он.
Ник поднял глаза от альбома, и Андрей увидел в них что-то, очень похожее на сочувствие?
Всего было четыре выпуска. Три полных с пятого по одиннадцатый и один вот этот, «экспресс».
Это двадцать шесть лет, на лету сосчитал Сашка. Значит и осекся. Что-то я не понимаю Так если мы были первыми, то тут что-то не сходится
Ник ничего не ответил, продолжая листать альбом в сторону начала.
Цвета фотографий становились бледнее, одежда старомоднее, лица школьников серьезнее. На самой первой фотографии, почти черно-белой, настолько ее качество отличалось от тех, что были в конце альбома, около пятнадцати мальчишек и девчонок стояли на ступеньках школы. Их прически, портфели и одежда были почти одинаковыми. Только лица выделялись на общем сине-бело-коричневом фоне.