Ник сделал было шаг в сторону, чтобы пропустить их вперед, но передумал и раскрыл объятия. Сашка, Надя и Андрей по очереди обняли своего классного. Его руки были крепкими, а спина широкой, от него пахло теплом, табаком и собачьей шерстью. Надя вдруг вспомнила отца и почувствовала, как увлажнились глаза.
Они прошли по бетонной дорожке, стараясь обходить покрытые инеем кучки бурых листьев, мимо вольера с огромным грустноглазым кавказцем и вошли в дом.
Ник взял Надино пальто и повесил на вешалку в прихожей; мужчины разделись сами.
Welcome to my world, dear friends!18 сказал Ник и пригласил их следовать за ним.
Проходя по коридорчику мимо ванной и кухни, ребята смущенно улыбались и оглядывались по сторонам.
Не похоже на Вашу саратовскую квартиру. Сашка украдкой покосился на мусорный пакет и шеренгу пустых бутылок, выстроившихся вдоль стены в коридоре. Но здесь попросторнее будет. Только вот потолки немного давят. Почему же Вы, все-таки, переехали? И где Тамара Михайловна?
Ник сделал вид, что не заметил Сашкиного взгляда.
С Тамарой мы разошлись. А насчет переезда Это долгая история. Пойдемте в гостиную, поговорим обо всем за чаем. Или вы посущественнее что будете?
Спасибо, Николай Иванович, Надя нас плотно накормила перед выездом, ответил за всех Андрей, очень надеясь, что вопрос был именно о еде. Он не очень хорошо представлял себе, как они сядут за бутылкой со своим бывшим классным. А еще он вдруг понял, что ели-то они уже давненько путь через туман со всеми вынужденными остановками занял у них почти четыре часа. И это всего сто пятьдесят километров!
Что ж, значит, чай. Или, может, кофе?
Получив от всех заказы по напиткам и количеству сахара, Ник ушел греметь посудой на кухню. Сашка услышал, что первыми загремели пустые бутылки видимо, Ник убирал их под мойку или еще куда-то.
«Не судите, да не судимы будете», вдруг вспомнилось Сашке. Он грустно усмехнулся этой своей мысли. Веришь ты или нет, а библейские цитаты годятся ко многим жизненным ситуациям. Как, впрочем, и любые цитаты.
Они сидели на диване рядом с дверью и осматривали гостиную.
С подставки напротив дивана на них смотрел черный плоский глаз телевизора. Справа от него, перед одним из трех узеньких окошек, впускавших в комнату тусклый солнечный свет, стоял небольшой письменный стол с открытым ноутбуком и кучей каких-то бумаг.
«Как мало света», подумала Надя. «И потолки такие давящие».
Внимание Андрея сразу привлек книжный шкаф у стены справа, в котором он различил белые корешки собраний Ремарка, Солженицына и Мастеров американской фантастики все в мягком переплете. Отдельную полку занимал Стивен Кинг, причем, исключительно англоязычные издания. (Андрей и сам не любил читать Короля на русском при этом терялась половина его прелестей. Правда, подростком глотал книгу за книгой в паршивеньких переводах издательства «Кэдмен» и не жаловался. Но тогда он вообще ничего по-английски еще не читал).
Напротив шкафа, слева от дивана стоял старый сервант, за стеклянными раздвижными дверцами которого пылились фужеры, рюмки, какие-то ракушки, да блестел полупустой графин. В углу, рядом с сервантом, было еще одно узенькое окошко видимо, то самое, что выходило во двор у калитки. Но особого света оно не прибавляло.
Андрей взял с подлокотника дивана книгу, заложенную посередине. «Имя Розы» Умберто Эко. Он много слышал о ней, но еще не успел прочесть. И фильм не смотрел. Когда все это закончится, обязательно возьмет ее в библиотеке рядом с домом.
Тем временем Ник вернулся с разделочной доской, на которой стояли бокалы разной величины и цвета. Подарки учеников, предположил Андрей. Гости разобрали по бокалу. Ник взял оставшийся, пододвинул от окна стул, сел напротив них и с плохо скрываемым волнением переводил взгляд с одного на другого.
Первым тишину нарушил Андрей:
Я должен был давно позвонить Вам, Николай Иванович. Я ведь тоже стал учителем. Кто бы мог подумать, да?
Ник странно улыбнулся и ответил:
А я всегда видел в тебе эту тягу, Андрей. Ты прирожденный учитель. Думаю, дети тебя любят.
Ну, по-всякому, конечно, заскромничал Андрей. Но, в основном, да.
Сашка и Надя уже приготовились отвечать на вопросы о своей карьере, когда Ник вдруг сказал:
Я так рад, что вы все-таки смогли вырваться и навестить меня. Вы не представляете, как много это для меня значит.