Присаживаясь к Сашке на лежанку, предложил, протягивая ладонь:
Давайте познакомимся Леонид! Для друзей и товарищей, просто Леший!
Александр, представил Сашка, слегка стушевавшись, а почему Леший?
Мама, царствие небесное, ласково называла меня Лёней, когда подрос, пацаны кликали Лёхой. С войны вернулся, друзья, кто жив остался, величали Лёшей, когда в лес ушёл, в шутку именовали «Лёшей-Лешим», со временем осталось только «Леший», что переросло в прозвище. Теперь все так зовут. Весной в магазин факторию привезу пушнину, добытую за сезон, там даже в ведомости теперь пишут Леший.
Сашка вспомнил, что именно этим мифическим духом, хозяином леса, показался ему незнакомец при первой встрече в тайге.
Рассказывая свою историю, Леший перенёс парящую шайку к Сашкиной лежанке:
Так, давайте поднимайтесь, садитесь, больную ногу тихонечко опускайте в шайку. Так, хорошо! Горячо? Надо потерпеть, сейчас кожа привыкнет. Сидите, отдыхайте. Я сейчас кушать приготовлю, вы вероятно голодны?
У Сашки от сытного запаха, доносящегося от печи, кружилась голова, он не произвольно сглатывал слюну.
Честно признаюсь, со вчерашнего обеда во рту росинки не было.
Когда живописные лохмотья охотника, похожие на засохшие корни деревьев и извивающиеся стебли растений, служившие маскировкой, были сняты, перед Александром предстал высокий, хорошо сложенный мужчина, с правильными, несколько восточными чертами лица, пышной шевелюрой и седой бородой. На вид, ему можно было дать лет шестьдесят.
Вода ещё не остыла? спросил Леший, сейчас помогу вам придвинуться к столу и будем кушать. Ногу можете не вынимать из шайки.
Он помог Сашке умоститься за столом, поставил перед ним деревянную миску с аппетитно пахнущим варевом и подал деревянную красиво расписанную ложку. Поставил себе такую же миску, перекрестился на тёмные образа в углу и сел напротив.
Приглашаю, откушаем, что бог послал! Хлеба не будет, он у нас редкий продукт, изредка сам пеку, иногда из Павловки привожу.
Поймав ложкой приличный кусок мяса, Саша поинтересовался:
Скотину держите? Или кроликов?
Охотник в тайге живёт с леса что подстрелил, поймал, собрал, то ем сам, и собаке перепадает. Кролик, которого мы едим, вчера вечером был зайчишкой, попавшим в петлю.
После еды хозяин сходил к ручью, помыл посуду, покормил собаку. Вернувшись, взяв ружьё, Леший сказал:
У меня на ближнем озерце два дня «мордушки плетёнки» стоят, утром собрался пойти проверить, да Полкан, как только вышли, потянул в распадок, далеко вас учуял. На зверя натаскан, без нужды не лает, так и подошли незаметно к месту, где вы спали. Сейчас пойду на озеро, снасть проверю, ушицы к вечеру сварим. А вы поспите!
Оставшись один, Сашка долго ворочался на жёстком топчане, прислушиваясь к звукам на улице, и незаметно уснул.
Проснулся от звука открываемой двери, вернулся Леший:
Жив, здоров! бодро поинтересовался он, боль-то прошла, полегче стало?
Легче, почти не болит.
Вот и хорошо! Воду согреем, попарим больную ногу. Печь топить не будем, жарко спать ночью, на таганке согреем.
Сашка слышал, как он ходил, гремел ведром, о чём-то разговаривал с Полканом.
Когда вода согрелась и трава запарилась, Леший помог Александру выбраться наружу, усадил его на чурбак, заставил опустить ногу в шайку. Сашка огляделся, солнце уже наполовину спряталось за ближайшей сопкой, от ручья потянуло прохладой.
Наверное, я долго спал?
Прилично, ответил Леший, продолжая чистить пойманных карасей, да и я прилично задержался, улов был неплохой, собрался было возвращаться, смотрю, от реки в сторону зимовья, два всадника направляются. Пришлось выйти на дорогу, да подождать. Подъехали, один наш участковый милиционер, второго не знаю, чувствуется не наш в седле «охлюпкой» сидит, не наездник, хотя и военный. У нас в посёлке два милиционера один на станции линейного отдела, а другой участковый, в посёлке. Участковый спрашивает:
Чужих не встречал?
Не встречал, отвечаю. А что стряслось?
У линейной милиции вчера какой-то опасный преступник сбежал. Шустрым оказался, сбил с ног сотрудника госбезопасности, перед самым поездом перепрыгнул через пути, и след простыл! Вероятно, это был японский шпион, натренированный, знающий приёмы борьбы, умеющий быстро плавать. Он скрылся за рекой.