Новым постояльцем был не кто иной, как огромный бульдог, который с громким лаем ворвался в гостиную и стал гоняться за доктором Ватсоном. Доктор сам не заметил, как оказался на столе, где уже стоял Холмс.
Коккер-спаниэль, говорите? -сердито произнёс Ватсон.
По-видимому, у бульдога так сильно режутся зубы, что он решил не соблюдать очередь, -виновато ответил сыщик, пытаясь закурить трубку.
Бульдог уже стоял передними лапами на столе, когда в гостиную вбежала другая собака. На этот раз это действительно был коккер-спаниель. Он залаял на бульдога, тот от страха напрочь забыл о ноге доктора Ватсона и вспомнил о том, что пора уносить собственные ноги. Оба пса стали наворачивать круги по комнате, производя страшнейшие разрушения.
Как видите, я был совершенно прав, -хладнокровно произнёс Холмс. Собака-это коккер-спаниэль.
Это кардинально меняет дело, -ехидно произнёс Ватсон. Теперь мы можем совершенно спокойно балансировать на столе, дожидаясь, пока собаки не покинут дом.
Двумя собаками дело не ограничилось. В комнату вбежал ещё и большой чёрный кот. Он оскалил пасть, обнажив два ряда белоснежных зубов, и зарычал, словно пантера. Бульдог и коккер-спаниэль на мгновение застыли на месте, но, когда кот бросился на них, бешеная карусель продолжила вращение. Стол под ногами Ватсон и Холмса задрожал и зашатался. Чтобы не упасть на пол и не оказаться растоптанными домашним зверьём, оба постояльца уцепились за люстру:
С ума сойти, -пробормотал Холмс, рассматривая сверху кота, гоняющегося за двумя псами. Мир перевернулся.
Держитесь, Холмс, -сказал Ватсон. Двадцатый век только начинается.
Тотальное разрушение и без того скромного жилья предотвратил властный голос гостя:
Снуппи, ко мне!
На этот спасительный зов все трое (две собаки и один кот) выбежали из комнаты. Доктор Ватсон начал было спускаться, но Холмс дёрнул его за плечо, что означало «не стоит торопиться». Профессиональное чутьё сыщика подсказывало, что животные могут вернуться. Но в очередной раз чутьё подвело. Вернулся только кот. Он мирно шёл на поводке и вёл за собой худощавого человека в очках. Доктор Ватсон опять хотел слезть со стола и уже протянул руку для рукопожатия, но Холмс снова одёрнул друга.
Не спешите, Ватсон. Сначала надо установить его личность.
Вместо руки, сыщик протянул вошедшему трость и сурово спросил:
Ваша?
Моя, -обрадовался гость.
А что на ней было написано? -убрав трость, спросил Холмс.
Посетитель почесал затылок.
Совершенно не помню.
Значит ваша, -улыбнулся Холмс и отдал трость. Кстати, ваша собака здорово её покусала.
У меня нет собаки, -ответил гость.
Но вы же позвали Снуппи. Это имя собаки, не так ли?
Это имя моего кота, -улыбнулся гость.
А собаки бульдог и коккер-спаниэль-откуда они взялись? -недоуменно вытаращился Холмс.
Их тоже зовут Снуппи, -объяснил гость. Поэтому, когда я позвал своего кота, они тоже прибежали.
Я бы посоветовал вашему коту поменять имя, -сказал доктор Ватсон.
Он менял. Но собаки всё равно прибегают.
И гость представился:
Меня зовут доктор
Я знаю, -сухо ответил Холмс, слезая со стола. -Не одного вас так зовут.
Мортимер, -закончил незнакомец и встрепенулся:
Откуда вы знаете, как меня зовут?
Вы сами только что назвали своё имя, -ответил Холмс. -А у меня в отличие от вас хорошая память.
И в подтверждение своей хорошей памяти Холмс спросил:
Ватсон, почему здесь творится такой бардак?
Бардак был вполне подходящим, но не вполне всеобъемлющим словом, которое было способно описать созданный тремя животными беспорядок. Вещи, как разбитые, так и целые, валялись в таких местах, куда их не смогла бы запрятать даже логично мыслящая женщина.
Присаживайтесь, доктор, -предложил Холмс, подавая Мортимеру стул на трёх ножках. Четвёртая ножка была сломана в результате таможенного досмотра и кошачье-собачьего нашествия.
Спасибо, но здесь всего три ножки, -заметил доктор, осматривая предмет мебели.
С вашими двумя ногами и тростью будет шесть ножек, -сказал Холмс и плюхнулся в мягкое кресло. Ватсону не осталось ничего другого, чем улечься на диван. Подперев стул тростью, доктор Мортимер кое-как занял стабильное положение. Снуппи примостился рядом. Холмс зажёг трубку и спросил:
Скажите, доктор, вы ведь стоматолог, не так ли?