Вскоре они все переселились в замок и зажили счастливой жизнью.
Но однажды у Арни был сон. Приснилась ему девочка на берегу моря-океана, она стояла и плакала перед могилкой своей матери, а вокруг ни души.
Проснувшись, Арни обратился к Йогану и Марте с такими словами:
Мне пора в путь, меня ждут у моря одной девочке очень плохо, ей нужна моя помощь.
Милый Арни, милый, пожалуйста, не улетай, я не смогу без тебя! расплакалась Марта.
Милая Марта, не будь, пожалуйста, полной эгоисткой, ведь у тебя очень доброе сердце, и на моём месте ты бы поступила точно также.
Арни прав, детка. рассудил старый Йоган.
На том и порешили, однако Марта строго наказала лебедю, возвращаться тотчас же, сразу после того, как девочка будет спасена, и Арни обещал.
Кэролайн
У Кэролайн не было мамы, она скончалась сразу после рождения девочки. И та жила с отцом и мачехой на окраине маленькой норвежской деревушки Инжеборг. Дом их стоял прямо на берегу моря.
Мачеха же была настоящей тиранкой она не любила Кэролайн и всячески над ней издевалась, но ещё больше ненавидела она отца девочки, беднягу Алвисса, и всячески пыталась сжить его со свету.
Всё ей было не так вышел Алвисс в море порыбачить, наловил много рыбы, а ей плохо. Не такую рыбу бедняга изловил, надобно было другого вида для неё выловить.
Наколол дров на неделю топки дома опять не угодил, надо было наколоть на три дня, не больше, а то они все отсыреют.
В город на ярмарку ездил раз Алвисс, хорошую выручку за товар свой получил, захотел порадовать семью и всем привёз подарки опять же плохо, не нужно было денег на всякую ерунду тратить, надобно было всю выручку жене привезти.
Алвисс был добрым и тихим человеком, он никогда жене не перечил, всё сносил молча, да прощал. Кэролайн же приходилось ой как нелегко, она одна была за хозяйку в доме на ней держалась и готовка, и уборка, и дойка коров, и уход за многочисленным скотом.
Вставала она рано на рассвете, а спать ложилась уже глубокой ночью, когда в доме все уже давным-давно спали и видели десятый сон.
Трудно приходилось бедняжке, но за столько лет, с самого раннего детства она настолько привыкла к тяготам жизни, что со временем они совершенно перестали её тяготить.
Это сразу же заметила злобная мачеха и придумала для Кэролайн новую работу. Смешала она в одном большом мешке зёрна гречки, пшена да фасоли, и велела разобрать его к полуночи, в дополнение ко всем основным обязанностям девочки.
А коли не поспеешь к полуночи, говорит. велю твоему отцу в открытое море в шторм выходить, да рыбачить!
Испугалась девочка за папу:
Видно и впрямь ведьма задумала сжить его со свету.
И стала думать, как же ей всё успеть до полуночи. Ничего не придумав, решила она пойти посоветоваться со своим самым лучшим другом, белым лебедем по имени Арни, жившим в соседском пруду.
Рассказала она лебедю про беду свою и горько заплакала, а тот и говорит:
Возьми, Кэролайн, моё перышко, иди в погреб, встань перед мешком с зёрнами и произнеси трижды заклинание: «Пёрышко лебяжье спаси, пёрышко лебяжье помоги!». Потом дунь на моё пёрышко, загадав желание, а оно и исполнится прямо на твоих глазах.
Только смотри, никому про этот секрет не рассказывай. Если пёрышко к злому человеку в руки попадёт, один Бог ведает, сколько бед вокруг может случиться!
Конечно же, милый Арни, я так и сделаю всё в точности, никто про секрет не узнает, спасибо тебе! проговорила девочка и побежала скорее в погреб.
Сделала она всё точно так, как велел ей Арни, и прямо на её глазах гречка, пшено и фасоль разлетелись по отдельным мешкам, а мешки в свою очередь послушно встали в дальнем уголке погреба.
Вот это да, милый Арни, как здорово, спасибо тебе ещё раз! воскликнула девочка, даже подпрыгнув от восторга.
А мачеха тем временем строила новые козни, теперь она придумала для девочки следующее испытание: