А ты не хочешь?
Не знаю. Хотя интересно, как там все будет.
Жанна снова безразлично смотрела в окно. Вначале взгляд ее не менялся, но постепенно в глазах появились искорки любопытства. Она дернула сестру за рукав.
Посмотри! воскликнула она. Видишь, вон того всадника?
Того, что с нашим конюшим? Вижу.
По-моему, это кто-то новый.
С чего ты взяла? Ведь отсюда не видно. Конюшего ты просто по одежде узнала.
Да, нет же, это явно кто-то новый. Уж очень красиво держится в седле. Никто из наших батраков так не умеет.
Возможно.
Присмотрись-ка получше. Да, это кто-то новый. Но, кто?
Может быть, новый управляющий, которого ждал отец? Помнится, он каждые пять минут причитал, что никто не приезжает на смену Антону.
Да, скорее всего, согласилась Жанна, не сводя любопытного взгляда с нового обитателя поместья. О, смотри, он потрепал твоего Серого по щеке. Кажется, он не злой.
Слава богу. Теперь Серый передохнет, Нинетта повеселела.
А незнакомец, которого увидела Жанна, и конюший, тем временем тоже говорили о Сером.
Да, он уже года два, как сирота круглая, говорил конюший.
Что же произошло? Жозэ весь обратился во внимание.
Все началось с того, что Антон положил глаз на мать этого мальчишки. Лиза была роскошной женщиной, царство ей небесное. Вот Антон и прельстился. Стал склонять к сожительству. Честная женщина отказывалась, говоря, что не оставит мужа и сына. Тогда Антон перешел к угрозам, побоям, клевете. Но она не давалась ему. Тогда, чтобы уж наверняка получить желаемую добычу, Антон наговорил князю, что муж ее хотел стянуть у него фамильную драгоценность золотые часы его прадеда. Это, конечно, не имело ничего общего с действительностью, но кому князь поверит, прежде всего? Собственному управляющему или рядовому крепостному, каких у него сотни? И вот, беднягу приволокли к позорному столбу и стали бить. Лиза видела все это, сходила с ума от каждого удара, который обрушивался на спину ее мужа, готова была сама терпеть все эти побои, лишь бы мужа не трогали. А тот понимал все. Он смотрел в глаза Лизе изнемогающим взглядом и, сознавая, что ради него она пойдет на все, взглядом словно приказывал ей: «Не смей этого делать. Не смей, иначе я прокляну тебя». И Лиза не посмела. Антон ее так и не получил. Мужа забили до смерти на глазах у Лизы и Сережки. Вскоре после этого с Лизой случился припадок, и она умерла. Антон же потом всю злобу от своего поражения вымещал на мальчишке.
А, так вот почему, Серж побледнел, когда я упомянул при нем князя Мадлика, сказал Жозэ.
Да. Ведь это князь отдал распоряжение избить отца Сережки.
Вот так, не разобравшись
А чего ему было разбираться? Антон умел его уговорить и убедить во всем, князь же смотрел на его проделки сквозь пальцы. Его это мало заботило.
А что же одна из дочек князя? Серж говорил, она его дразнит.
А, Нинетта! Да. Но это так, забавы ради. В общем-то, она не злая девочка. Просто у них с сестрой жизнь такая.
Какая?
Скучная, они почти, что предоставлены самим себе.
Как так?
А так, отцу до них мало дела, он поглощен в основном своей супругой, красивой ведьмой. Она же на дух девочек не переносит, хоть и прикидывается перед князем заботливой мачехой. Была у княжон гувернантка, при ней они не так скучали, но княгиня на днях ее уволила. Теперь девочки не знают, куда себя деть. Впрочем, их скоро отправят в пансион.
Ну, что ж, спасибо, Алексей, что ввели меня во все подробности.
Жозэ и конюший пожали друг другу руки и разъехались. Все, с чем надо было ознакомиться Жозэ, он уже ознакомился.
Вечером того же дня, Жанна Мадлик гонялась в холле за маленьким игривым котенком. Неожиданно она столкнулась с незнакомым господином, выходящим из кабинета ее отца.
Извините, господин, сказала она.
Все в порядке, мадемуазель, ответил мужчина и улыбнулся.
Затем, не говоря больше ни слова, он вышел из особняка, вскочил на лошадь и медленно поехал в сторону домика управляющего.
Жанна внимательно и с интересом проводила его взглядом, пока он не скрылся из виду. Совершенно забыв о котенке, она помчалась в кабинет отца.
Тебе чего? недовольно буркнул князь, отрываясь от бумаг.
Скажи, папа, а кто этот человек? Я его раньше не видела.
Это мой новый управляющий. А теперь уходи. Не видишь, у меня дела. Я занят.
Извини, Жанна опустила голову и повернулась, чтобы уйти. Но около двери она снова остановилась. Папа? А как его зовут?