Ага, Жозэ Марэ, тридцать пять лет, и так далее, и так далее ну, что ж, превосходно. Вы подходите мне, как нельзя более кстати.
Благодарю вас, Жозэ чуть поклонился. Это получилось у него так грациозно, чего никак нельзя было ожидать от человека низкого происхождения.
Впрочем, князь Мадлик этого не заметил. Он, перепоручив нового управляющего заботам конюшего, вернулся к себе в спальню и разлегся на кровати с очень довольным видом.
Прежде чем сесть в седло, чтобы ознакомиться с княжескими владениями, Жозэ Марэ спросил, где он может оставить свои вещи.
А, ответил конюший, в вашем домике.
В моем домике управляющего?
Да, да. Давайте вначале заедем туда, вы оставите вещи. С этого то домика мы и начнем обход.
Прекрасно.
По дороге к домику, конюший подробно поведал Жозэ про прежнего управляющего, злюку Антона, как выразился недавно мальчик Сережка.
Ох, и бил он его! За любой пустяк избивал, чуть ли не до полусмерти. Бедняга! Но вы вы же не станете этого делать, господин? конюший посмотрел на него одновременно и с доверием и с подозрением. Каким, мол, окажется этот красивый мужчина, с виду, вроде не жестокий.
По-вашему, я похож на злодея? Жозэ взглянул ему прямо в глаза твердым и спокойным взглядом.
О, нет, нет, господин, вовсе нет, простите я ляпнул, не подумав. Я ничуть не сомневаюсь в вас. Просто тот до того избивал беднягу
Не беспокойтесь, мы с ним уже успели подружиться.
Вот как! Это замечательно. Но, тогда еще раз, простите меня.
Ничего. Забудьте. Невозможно всецело доверять человеку, которого видишь впервые.
Домик управляющего находился позади княжеского особняка, в тени палисада и был скрыт им почти до самой крыши.
Домик был небольшой, одноэтажный, с несколькими перегородками, отделявшими спальню от кухни, кухню от кабинета. Мебель, обстановка, все остальное, было весьма скромным, от прежнего обитателя осталось много ненужных вещиц, которые были аккуратно сложены в большую коробку.
Если все это вам не понадобится, выбросьте.
Что ж, неплохо, проговорил Жозэ, оглядывая свое жилище. Ну, а теперь за дело! он кинул в угол свои вещи и вместе с конюшим вышел из домика.
Скоро придет лакей и поможет вам расположиться.
Маленькие княжны, Жанна и Нинетта, лишившись, гувернантки, бездельничали, а Берта усиленно готовила их скорейшее отправление в зарубежный пансион.
Девочки сидели на подоконнике, Жанна читала вслух какую-то книжку, а Нинетта вышивала.
Я то думала, у тебя никак не хватит усидчивости целых два часа не оставлять нитку с иголкой, заметила Жанна.
О, раньше, конечно, но что делать, если с нами нет теперь мадам Биссет? Тоска! девочка глубоко вздохнула. Знаешь, я так горюю об ее отъезде, что даже потеряла всякое желание доставать Серого, но тут, сделав лукавые глазки, Нинетта добавила: Впрочем, такое желание скоро опять появится.
Несчастный. Ты вконец его замучила.
Я не замучила. Разве я виновата, что он такой смешной? А то, что он несчастный, это ты, пожалуй, верно, заметила.
Они продолжили прерванные занятия. Жанна снова принялась читать книгу, а Нинетта вышивать. Однако через пять минут Жанна, оторвавшись от книги, устремила безразличный и усталый взгляд за окно.
Там все было так же, как и всегда; работники на полях, пасущийся скот, шелест листвы на деревьях, гул голубей под самый крышей, гоняющиеся друг за другом собаки. Ничего нового.
Так можно и умереть от тоски. Каждый день одно и то же. Неужто в нашей жизни не будет ничего интересного? вздохнула Жанна и с легким раздражением отшвырнула книгу.
Нинетта также отложила вышивание.
Это точно. Тоска, да и только. Папа вечно занят, Берта нас терпеть не может, Виктор еще слишком маленький, он только плачет и больше ничего. Да, к тому же, едва ли Берта разрешит ему играть с нами, когда он подрастет. Да, наша жизнь скучна. Вот я и стараюсь искать развлечений, цепляясь к Серому. В какой-то мере, меня это забавляет.
С мадам Биссет было интересно. Вот, кто знал ответы на все вопросы. С ней мы никогда не скучали. Но она уехала.
Все это не обошлось без Берты. У, гадюка! Ненавижу ее!
Я тоже, и Жанна презрительно сузила глаза.
Теперь она спит и видит, как бы поскорее от нас избавиться. Уже наши вещи собирает. Скоро мы поедем в пансион.
А ты не хочешь?
Не знаю. Хотя интересно, как там все будет.