Узнав, что новыймесяц,второймесяцосени,называетсяоктябрь, Зинька живо вернулась в лес.
Ее товарища звали Зинзивер. После удара дробинкойкрылышкиилапки еще плохо повиновались ему. Он с трудомдолетелдоопушки.ТутЗинька отыскалаемухорошенькоедуплишкоисталатаскатьтудадлянего червячков-гусениц, как для маленького. А он был совсем немаленький:ему было уже два года, и, значит, он был на целый год старше Зиньки.
Через несколько дней онсовсемпоправился.Стайка,скоторойон летал, куда-то исчезла, и ЗинзиверосталсяжитьсЗинькой.Ониочень подружились.
А осень пришла уже и в лес. Сперва, когда все листьяраскрасилисьв яркие цвета, он был очень красив. Потом подули сердитые ветры. Они сдирали желтые, красные, бурые листья с веток, носили их по воздуху ишвырялина землю.
Скоро лес поредел, веткиобнажились,аземляподнимипокрылась разноцветными листьями. Прилетели с далекого севера, изтундр,последние стаи болотных птиц. Теперь каждый день прибывали новые гостиизсеверных лесов: там уже начиналась зима.
Не все и в октябре дули сердитые ветры, не все лили дожди: выдавались и погожие, сухиеиясныедни.Нежаркоесолнышкосветилоприветливо, прощаясь с засыпающим лесом. Потемневшие на земле листьятогдавысыхали, становились жесткими и хрупкими. Еще кое-где из-под них выглядывалигрибы - грузди, маслята.
Но хорошую девочку Манюню Зинька и Зинзивер больше уж не встречалив лесу.
Синички любили спускаться наземлю,прыгатьполистьям-искать улиток на грибах. Раз они подскочили так к маленькому грибу,которыйрос между корнями белого березового пня. Вдруг по другую сторону пнявыскочил серый, с белыми пятнами зверь.
Зинька пустилась было наутек, а Зинзивер рассердился и крикнул:
- Пинь-пинь-черр! Ты кто такой?
Он был очень храбрый и улетал от врага, толькокогдаврагнанего кидался.
- Фу! - сказал серый пятнистый зверь, кося глазами ивесьдрожа.Как вы с Зинькой меня напугали! Нельзя же так топатьпосухим,хрустким листьям! Я думал, что лиса бежит или волк. Я же заяц, беляк я.
- Неправда! - крикнула ему с дереваЗинька.-Беляклетомсерый, зимой белый, я знаю. А ты какой-то полубелый.
- Так ведь сейчас ни лето, ни зима. ОИ я ни серый, ни белый. - И заяц захныкал: - Вот сижу у березового пенька, дрожу, шевельнуться боюсь. Снегу еще нет, а у меня уже клочья белой шерсти лезут. Земля черная.Побегупо ней днем - сейчас меня все увидят. И так ужасно хрустят сухие листья!Как тихонько ни крадись, прямо гром из-под ног.
- Видишь, какой он трус,-сказалЗинзиверЗиньке.-Атыего писпугалась. Он нам не враг.
НОЯБРЬ
Враг - и старшный враг - появился в лесу в следующеммесяце.Старый Воробей назвал этот месяц ноябрем и соказал, что этотретийипоследний месяц осени.
Враг был очень страшный, потому что он был невидимка.Влесустали пропадать и маленькие птички и большие, и мыши, и зайцы. Только зазевается зверек, только отстанет от стаи птица - все равно ночью, днем ли, - глядь, их уж и в живых нет.
Никто не знал, кто этот таинственный разбойник:, зверь ли, птицаили человек? Но все боялись его, и у всех лесных взерей и птиц толькоибыло разговору, что о нем. Все ждалипервогоснега,чтобыпоследамоколо растерзанной жертвы опознать убийцу.
Первый снег выпал однажды вечером. А на утро следующего дня в лесу не досчитались одного зайчонка.
Нашли его лапку. Тут же, на подтаявшем уже снегу, были следы больших, страшных когтей. Это могли быть когти зверя, могли бытькогтиикрупной хищной птицы. А больше ничего не оставил убийца:нипера,нишерстинки своей.
- Я боюсь, - сказала Зинька Зинзиверу.-Ох,какябоюсь!Давай улетим скорей из лесу, от этого ужасного разбойника-невидимки.