Я лишь посланник, скромно поправил Ангал Таг Мата. Просьба высказана не мной, я только передал ее.
Не суть. Мы все равно вынуждены отказать в этой просьбе.
Досточтимая госпожа Тайнэ будет опечалена, заметил Ангал Таг Мата, ненавязчиво напоминая о зыбком положении дочери владыки, оставшейся на чужбине.
Морр нахмурился.
Дочь наша пишет, что ты спас ее от верной смерти, произнес он. Скажи мне, посланник, почему ты не привез ее сюда, раз решил уберечь от опасности? После гибели супруга, у нее нет никаких причин оставаться на Тан-Карнаоне.
Такое желание было, кивнул гость. Но некоторые обстоятельства воспрепятствовали желаемому.
Несмотря на внутренний трепет, внешне Ангал Таг Мата сохранял абсолютное спокойствие, как человек, полностью уверенный в себе и собственных словах.
И что же это за обстоятельства? громогласно поинтересовался владыка, тем самым подталкивая гостя на новую ложь.
Наемники лорда Ольтенара пытаются выследить ее. К тому же, госпожа Тайнэ не в состоянии выдержать тяготы дальнего путешествия, ибо она посланник на мгновение запнулся, беременна.
Владычица Аяс встрепенулась.
Вот как? переспросил владыка Морр. Почему же вчера ты умолчал об этом?
Госпожа Тайнэ просила не говорить о своем положении, продолжал лгать Ангал Таг Мата. Ведь пока нет уверенности, что будущий ребенок окажется мальчиком, способным унаследовать трон.
Владычица Аяс с надеждой взглянула на супруга и даже коснулась ладонью его руки. Судя по всему, она не разделяла решения владыки по поводу возможности оказания поддержки Тан-Карнаону и, соответственно, единственной дочери. Возможность появления наследника трона наверняка должна была повлиять на мнение стареющего правителя.
Однако вопреки надеждам как Ангала Таг Мата, так и Аяс, владыка произнес:
Тем не менее, решение принято и останется неизменным. Наша армия не пойдет на Тан-Карнаон.
Ангала Таг Мата нисколько не удивили слова владыки, в таком ответе он был уверен, еще только отправляясь в путь, вопреки чаяниям Митари. Но все-таки посланник счел нужным поинтересоваться:
Позволено ли мне узнать причины отказа?
Владыка кивнул своему первому рыцарю:
Объясни.
Тан-Карнаон слишком далеко, произнес Кадмир. По суше армия не пройдет. Наши острова обращены друг к другу пустынными дикими берегами, их разделяют безжизненные мелководья, преодолеть которые возможно лишь на маленьких плоскодонках или плотах. Достигнув северного берега Тан-Карнаона, придется преодолеть ледяные горы, зыбучие пески, болота. Такой поход вымотает армию. Сразу за песками обитают дикие племена, их отряды могут напасть, а сил для достойного отпора уже не останется. В итоге до места назначения доберутся жалкие крохи и никогда уже не вернутся домой.
Но ведь существует еще и морской путь, напомнил Ангал Таг Мата. Чуть более длинный, но более простой. По морю войска доберутся до Тан-Кары гораздо быстрее и без потерь.
Это так, согласился первый рыцарь. Но у нас никогда не было мощного военного флота. В нашем распоряжении нет таких кораблей, которые могли бы взять на борт войска и выдержать дальнее плавание. Нет их и у Тан-Карнаона. Почти весь ваш флот в настоящее время является наемным, от которого вашему властителю теперь и требуется защита.
Ангалу Таг Мата подумалось, что будь в казне Тан-Карнаона побольше золота, которым можно было бы заплатить владыке за его поддержку, то корабли наверняка нашлись бы. Вслух же он сказал:
Я передам твой ответ, владыка.
Не спеши разочаровывать своих повелителей, ответил владыка Морр. Я разрешаю тебе набрать в портовой тюрьме столько добровольцев, сколько ты сможешь увезти с собой. Я даже дам для них оружие.
Ангал Таг Мата поклонился, не смея отвергнуть столь сомнительную щедрость.
Но и это еще не все, продолжал владыка. Своих воинов я тебе дать не смогу, но почтенный Мекат, он указал на священнослужителя, подал совет, который наверняка покажется тебе интересным. Пусть он сам скажет.
Мой совет прост, произнес Мекат. Направь свой корабль к западным рифам, посланник. Там ты найдешь армию, которая тебе нужна.
Морской народ? уточнил Ангал Таг Мата.
Именно так, подтвердил священник. Сами себя они еще с гордостью именуют рожденные на волнах.
Но ведь они пираты, возразил хранитель ключа Тан-Карнаона.