Да что говорить! У кого блестящие пуговицы на мундире да гамаши, тому сам черт не брат!
- А война? - поинтересовался Тонда.
- Война! - хмыкнул лейтенант. - Лучше войны для солдата нет ничего на свете. Коли в груди бьется мужественное сердце да подвалит маленько удачи, слава тебя найдет! Захватишь трофеи, заработаешь орден, станешь капралом или даже вахмистром!
- А если дослужишься до офицера, - подхватил капрал, - можешь стать и генералом. Плюньте мне в глаза, если это не чистая правда!
- Да что там долго разговаривать! - гнул свою линию лейтенант. - Вы ведь смелые ребята! Подавайтесь в наш полк! Беру вас рекрутами. Ну как, по рукам?
- По рукам! - Тонда пожал протянутую руку. Михал, Мертен и все остальные сделали то же самое.
Лейтенант сиял как медный таз, капрал, хоть и не твердо держался на ногах, попытался проверить их челюсти.
- Надо взглянуть, черт подери, все ли у них на месте! Солдату нужны крепкие зубы, особенно передние. А то он не сможет в бою обкусить патрон и выстрелить во врага его сиятельства курфюрста, как того требует присяга.
Все у всех было на месте, лишь Андруш вызывал у него сомнения. Капрал надавил большим пальцем на передние зубы Андруша, и - крахкрах! - два зуба сломались.
- Черт бы тебя подрал! Нет, вы только посмотрите! Собрался в солдаты со своей старушечьей челюстью! А ну, поди прочь, а то я за себя не ручаюсь!
- С вашего позволения, верните мне зубы! - приветливо сказал Андруш.
- Ха-ха-ха! - закатился капрал. - Он приколет их к шляпе!
- К шляпе? - переспросил Андруш, будто плохо расслышал. - Нет, нет! Не к шляпе!
Он взял зубы и воткнул их на прежнее место.
- Теперь они будут покрепче! Хотите убедиться, господин капрал?
Подмастерья ухмылялись, капрал едва сдерживал гнев. Лейтенант, мечтавший о деньгах и дороживший каждой головой, не очень-то спешил расставаться с Андрушем.
- А ну-ка, проверь!
Капрал нехотя последовал приказу. Странно! Как ни старался он вырвать зубы, те не поддавались. Тогда он попытался их выломать с помощью мундштука.
- Что-то здесь не чисто! Так не бывает! Ну, да не мне решать, может ли этот рябой стать солдатом. Это уж, господин лейтенант, ваше дело!..
Лейтенант, задумавшись, скреб в затылке. Хоть он и выпил порядком, ему это тоже казалось чудным.
- Оставим до утра. Утро вечера мудренее. Перед выступлением проверим еще раз. А теперь спать!
- Пожалуйте! - откликнулся Тонда. - Для вас, ваша милость, приготовлена постель Мастера, а для господина капрала - место в гостиной. Только вот куда деть господ ефрейторов и барабанщика?
- Не стоит беспокоиться! - пробормотал капрал. - Они могут выспаться на сеновале. Для них и это роскошь.
Наутро лейтенант проснулся за домом в ящике со свеклой. Капрал очнулся в свином корыте. Оба отчаянно чертыхались. Все двенадцать подмастерьев удивлялись с самым невинным видом. Как же так? Как могло такое случиться? Ночью ведь обоих господ доставили прямо в постель. Как же они сюда попали? Может, они лунатики? А может, пиво тому виной? Еще повезло, что, блуждая по мельнице, они не набили синяков да шишек! Да, не зря говорят - у детей, дураков и пьяниц свой ангел-хранитель!
- Заткнитесь! - взревел капрал. - Проваливайте и готовьтесь к маршу! А ты, рябой, подставляй зубы!
Зубы Андруша выдержали натиск. Лейтенант уверился, что парень годен.
После завтрака вербовщики с рекрутами двинулись в путь. Маршировали в направлении Каменца, к биваку полка. Впереди лейтенант в сопровождении барабанщика, далее подмастерья, строем, по росту, за ними два ефрейтора. Замыкал колонну капрал.
Подмастерья топали в самом веселом расположении духа. Остальным было не до веселья. Чем дольше они шагали, тем бледнее становились, тем чаще по одному исчезали в кустах.