Пока же, по окончании интерната, взятый под высочайшую секретную опеку еще с тех пор, как был замечен постоянным призером областных и республиканских научнотехнических олимпиад и спортивных турниров, Алексей Орлов с восторгом принял предложение попробовать себя на военном поприще и, таким образом, оказался курсантом одного из лучших военных училищ.
Первый раз взглянув на себя в военной форме курсанта, он с удовлетворением отметил, что теперь его своеобразная внешность как бы обрела единственно мыслимую превосходную оправу, хотя, в то же время, приобрела также предельную рельефность и эффектность.
Четыре года, проведенные в училище, были посвящены познанию военного дела с самых его азов, с самой его тяжелой и грубой стороны, включая казармы, поле и муштру. Частые учебные маневры перемежались участием курсантов во всевозможных локальных боевых конфликтах, где в составе специальных подразделений они причащались запаху крови и пепла. Это была совершенно уникальная индивидуальная подготовка. За каждым из курсантов закреплялась группа постоянных наставников, каждый из которых был ответственен за ту или иную часть тела, души или сознания своего подопечного, а все вместе они осуществляли комплексную программу формирования военного человека экстракласса. Мельчайшие сведения и изменения, касающиеся внешней и внутренней жизни курсанта, скрупулезно фиксировались в его личном деле, составившем со временем объемистые компьютерные файлы, и всесторонне анализировались, с тем чтобы контролировать, прогнозировать и регламентировать будущего аса. На каждом этапе проводилось свое функциональное просеивание воспитанников и в соответствии с выявленными показателями распределение для дальнейшей службы. Лучшие из лучших, и в их числе Алексей Орлов, были направлены учиться на сверхсекретное отделение одной из военных академий, где в дополнение к уже приобретенным практическим знаниям и навыкам, получили всестороннюю теоретическую подготовку в вопросах глобальностратегических Словом, к концу своего обучения, свободно ориентируясь как во всех видах вооружений начиная со стрелковых и кончая новейшими космическими и психотронными системами, а также виртуозно владея всеми нюансами тактикостратегического управления и планирования, включая масштабы целого государства, «номерной» элитный офицер, суперинтеллектуал представлял собой ценность, эквивалентную по вложенным в него средствам и, так сказать, по боевой мощи одному суперсовременному стратегическому бомбардировщику со всей своей электронной начинкой или средней атомной подлодке со всей ее командой и ракетами
8
О человеческом же облике блестящего офицера Алексея Орлова как внешнем, так и внутреннем, о том синтезе которых дало слияние двух его ипостасей: шокирующих черт лица, которые он смиренно нес с детства, и армейской выправки и антуража формы, которые, как уже говорилось, явились завершающим штрихом к личному человеческому идеалу, достигнутому упорнейшим трудом, обо всем об этом можно было судить по реакции окружающих его людей: мужчины искали его дружбы, а женщины любви
Однако ни первые, ни вторые нисколько не преуспели в своих притязаниях. Алексей Орлов не допускал ни с кем иных отношений, кроме подчеркнуто официальных, служебных. В отличие от молодых офицеровсослуживцев, для которых излюбленным коллективным отдыхом традиционно являлись охота, рыбная ловля и женщины, он предпочел без остатка отдавать себя государственным интересам. Специальный отдел аналитиковпсихологов, занимавшийся индивидуальноличностной проработкой элитных офицеров, некоторое время даже находился в затруднении, следует ли рекомендовать Алексея Орлова для участия в осуществлении еще более ответственных операций и проектов, учитывая его замкнутость и эмоциональную независимость. Все усилия отдела по подбору для него близкого товарища или женщины, которые могли войти с ним в тесный человеческий контакт, ни к чему не приводили, несмотря на то, что женщины, безусловно, подставлялись к нему наиболее подготовленные во всех отношениях, каковая подготовка виртуозно велась в соответствующих учебных секретных женских подразделениях, и, как правило, никогда не давала сбоя в устройстве естественной психофизиологической стороны жизни личного состава, вплоть до образования супружеских пар Собственно, из того, что элитному офицеру, как православному священнику, следовало до вступления в настоящее дело в конце концов обзавестись семьей (какой бы неординарной самоотдачей и преданностью нуждам отечества он ни отличался), особой тайны не делалось, а в случае с Алексеем Орловым начальство не преминуло прямо указать ему на то, что в его интересах и в интересах государства, если бы он както прояснил как свои сердечные наклонности, так и планы личной жизни, иначе перспективы дальнейшей служебной карьеры окажутся под большим вопросом. «Ну какого же тебе рожна, Алеша?» якобы даже полюбопытствовало начальство на одном из собеседований, огорчаясь его неприкаянности.