Более того, там, где его товарищисверстники ударялись в начальные шалости и даже разврат, он стойко воздерживался от дурных влияний. Он не только не приобретал дурных привычек, но даже по мере сил и пользуясь особым к себе отношением, предотвращал некоторые эксцессы, ведь волны порока, надо заметить, периодически захлестывали и одаренных детей, которые содержались в изолированном интернате, и, подобно сезонным эпидемиям, среди воспитанников вдруг распространялись то азартные игры, то мелкое воровство, то угнетение слабых, то рукоблудие и курение, а то еще и коечто похуже.
В качестве своеобразного талисмана хранил Алексей Орлов маленькую коробочку с карманными шахматами, подаренную душевным инструктором и напоминавшую о внушенной инструктором уверенности не поддаваться судьбе и желании, несмотря ни на что, стать человеком.
Впрочем, в отличие от обычных детских домов, условия в специальном интернате для одаренных были созданы самые благоприятные. Со временем мальчик сделался одним из лучших учеников. Не то чтобы он проявил себя гением или вундеркиндом, но был, безусловно, умница и подавал самые большие надежды во многих отношениях.
Особенно он навострился в точных науках, отдавая предпочтение практическим дисциплинам электронике, кибернетике и механике, и вообще всему, что касалось техники.
Не с меньшей увлеченностью занимался он физической подготовкой. Здесь он предпочитал наиболее жесткие и мужественные спортивные единоборства как бокс и борьбу, так и технические виды спорта. Будучи широк костью, хорошо сложен и высок, он превратился в закаленного атлета, обладающего незаурядной ловкостью и физической силой.
Что касается внешнего вида, то свои тело и одежду он всегда содержал в исключительном порядке и чистоте и заботился об этом, можно сказать, почти с суеверной страстностью.
Отличался он также чрезвычайной дисциплинированностью, инициативной исполнительностью, смелостью и решительностью.
Ему безусловно удалось внутренне и внешне раскрепоститься и распрямиться и силой натуры выработать презрительный, снисходительный, даже иронический взгляд на мрачные черты своего лица, которые, увы, нельзя было стереть или изменить никакими упражнениями. Он уже прочел и принял к сведению учение о так называемых антропологических стигматах Ломброзо, якобы указывающих на соответствующую психическую конституцию, но по сути дела лишь определяющих отношение к человеку окружающих.
Он никогда буквально не формулировал для себя те основные принципы, которые сделал основой своего характера и благодаря которым успешно нейтрализовывал свой единственный изъян, и главным тут, конечно, была его осознанная постоянная готовность поступиться любыми личными желаниями, обидами, амбициями, если только ради своего удовлетворения они хоть в малой степени побуждали к применению силы и жестокости, грозивших перерасти в неуправляемую стихию. Таково было главное правило, которому он неукоснительно следовал.
7
Алексей Орлов являлся одновременно и ваятелем и произведением, и к моменту выхода из интерната был изваян самим собой с такой тщательностью, гармонией и достоинством, что, пожалуй, мог бы украсить любое жизненное поприще. Однако принимая во внимание все вышеперечисленные его качества, идеальным местом, которое бы прибавило ему последний штрих и придало бы ни с чем не сравнимые блеск и лоск, была, вне всяких сомнений, военная служба.
Не секрет, что специальные кадровые отделы внутри громадной армейской машины занимались отслеживанием, выуживанием и, в дальнейшем, интенсивным курированием сверх одаренных мальчиков, имея исключительное первоочередное право отбирать их из общей массы одаренной молодежи во всех уголках могучей державы и проводить соответствующую работу по привлечению их для приспособления к нуждам своего ведомства, где перед ними открывались практически неограниченные перспективы служебной, научной и государственной карьеры. Со временем из этих мальчиков выковывались мужи, наделенные исключительными полномочиями влиять на судьбы целого государства.
Пока же, по окончании интерната, взятый под высочайшую секретную опеку еще с тех пор, как был замечен постоянным призером областных и республиканских научнотехнических олимпиад и спортивных турниров, Алексей Орлов с восторгом принял предложение попробовать себя на военном поприще и, таким образом, оказался курсантом одного из лучших военных училищ.