Той хотів було щось відказати, однак Михайло продовжив:
І тут мене повязали і в вантажіку запхали. Опамятався вже на ринку праці. Ззовні охорона, всередині охорона. Кажуть, прямуйте в кімнату номер чотирнадцять. Ну я і пішов. Дивлюся туди-сюди вийти зась, а так ходи собі туди-сюди, скільки влізе. Я почав спостерігати. Заходять в одну кімнату, всі заходять. А звідти вже не виходять пакують їх, «теляток», у вантажівки, а потім уже, значить, у вагони. Я собі й думаю, як би звідти змитися. Мізкую, не поспішаю. Потім згадую, як читав у газеті, що шефа біржі праці зовуть Гоппе. Доктор Гоппе. Заглянув у сусідній кабінет і мимохідь німецькою питаю: «А де кабінет доктора Гоппе?» Медсестра зиркнула на мене і каже: «На другому поверсі». А я їй, як ні в чому не бувало: «Данке шьон» і пішов собі шукати. У кабінеті тому сидять дві секретарки, гарненькі лялечки. Я до них: «Дівчатка любі, а де ж ваш начальник?» Вони дивляться на мене, кліпають мовчки. Тут я їм про матінку почав розповідати. Видумую на ходу, мовляв, матінка моя хворіє, тому я не можу нікуди поїхати. Ходив на базар хоч за якимись харчами, отам мене і загребли. Одна зжалілась наді мною, щось своїй товаришці прошепотіла і каже: «Сидіть тут. Якщо вийде такий високий, у пенсне, можете у нього просити. Ото і буде наш начальник».
Ти ж ніби поганенько німецьку зі школи знав, хіба ні?..
Ех ти! Миха розсміявся. Коли хочеш жити піднімаєш із глибин усі свої ресурси, як той Каменяр.
Хто-хто? запитав лейтанант.
Поет український. Ет, не важливо! відмахнувся Миха. Слухай далі. І ось уже вечір надходить, і я став побоюватись, що мене поженуть до товарняка, і я не дочекаюсь доктора Гроппе. Аж тут з кабінету вийшов він. Сплутати неможливо: брита макітра, немов дзеркало, вилискує, пронизливі крижані очі за круглими скельцями пенсне. І я до нього: «Докторе Гроппе, перепрошую, що вас турбую, однак мене помилково забрали з базару. Я працюю на вашому заводі, USMA. Прошу мене направити до медичної комісії». І це все чистою німецькою, розумієш?
І що було далі? Льоня напружено сидів напроти Михи і все більше занурювався в його історію.
Так. Далі А далі у того доктора два помічники сидять у кабінеті: один німець, а другий українець. І нікого вони на медичну комісію не направляють. Усіх на Керосинну[24]. А звідти до Німеччини. Миха махнув рукою, близько, дуже близько, мій товаришу І тільки якщо у тебе сифіліс, короста, або ти харкаєш кровю тоді не їдеш. Подихай тут. Дивиться на мене той Гроппе. А потім каже: «Люблю сміливих» і ламаною російською додає: «Смєлост гарада бєрьот». Так, здається, у вас кажуть переможці?» Сміється, а тут виходять німець та українець. Я думав все, гаплик. А потім подивився на його помічника, того, що українець, він залишився оформляти мене, і благаю: «Змилостився, братчику. Я ж свій. Усі мої зараз воюють з радянськими солдатами по лісах Волині» І заспівав, їй-богу, затягнув так щиро:
Ой, що ж то за шум учинився, гей,
Що Комар до повстанців зголосився!
Зголосився Комар до повстанців, гей,
Щоб кусати москалів-голодранців.
Щоб кусати москалів, ще й німоту, гей,
Щоб прогнати з України ту голоту
Той зиркнув на мене і мовить: «По лісах, кажеш? Ану як назвеш мені українського командира нещодавно сформованого «Нахтігаль» відпущу»[25]. А я йому не тільки прізвище назвав, а й кілька його позивних!
Тоді той мовчки щось чиркнув в документах. «Іди, каже. Ось тобі аусвайс на підставі розпорядження доктора Гроппе і медкомісії. Щоб я тебе більше тут не бачив».
І я побіг додому, ти чуєш? Ніг під собою не бачив! Прибіг і кажу мамі: «Ти не повіриш, звідки я сьогодні виборсався!» А потім сів на підлогу та й плачу: згадав, що неньки вже немає. До кого мовив? Мо до духа святого? Не знаю
* * *Миха замовк і невдовзі поглянув на Льоню. Той сидів на поваленому дереві і дивився на Дніпро, схрестивши руки на грудях. Теж мовчав. Вигляд у нього був невеселий, і Миха подумав, що таки не лише йому дісталося непереливки в казані війни.
Ну, кивнув Миха, а ти?
Я ж кажу декілька днів на фронті. І все. Моє життя скінчилось не дивлячись на товариша, буркнув моряк. Після шпиталю в штабі працював
Людське життя це драма. Бо ми завжди помираємо, продекламував Миха.