Творение Бека будет прекрасным, сказал писарь визирю. Он лучший скульптор в Сет-Маате, как был и его отец, и отец его отца, и дальше вверх по их линии. На протяжении веков каждый фараон выбирал представителей этой семьи для работы над своей гробницей.
Я постарался придать своей мордочке самое невозмутимое выражение в надежде, что Бек увидит, как сильно я похож на своего знаменитого предка, кошачью богиню Бастет.
Эй, посмотри-ка, что рисует Кенамон! Хепри приподнялся на моём ухе, чтобы лучше видеть. Это ты, один в один, Ра!
Ох, что за пытка! Мне очень хотелось понаблюдать за тем, как он рисует, но чтобы портрет и скульптура вышли приличными, я должен был сидеть неподвижно.
Я тихонечко мяукнул от безысходности. Словно поняв меня, мальчик наклонил свою дощечку, чтобы я мог посмотреть.
Гляди-ка, радостно прошептал Хепри. Он и меня нарисовал!
Это и в самом деле был портрет нас двоих и что это был за портрет! Кенамон сумел не только передать мою врождённую величавость, но и изобразить Хепри так, словно он действительно был знаком божьей милости. Очень впечатляет, скажу я вам.
Когда Кенамон вернулся к работе, мимо плотника Хайи прошагал накачанный мужчина, и тот помрачнел. Покрутив в пальцах кольца, незнакомец склонился перед визирем в элегантном поклоне.
Я Неферхотеп, золотых дел мастер, мой господин. Меня прислали, чтобы я сделал копию ошейника кота фараона.
Копию? нахмурился визирь. Для чего?
Неферхотеп снова вывернул пальцы:
Чтобы его статуя была украшена должным образом, мой господин. Можно мне снять с него ошейник?
Я еле подавил свой вопль. Эта полоска золота с бусинами была подарком самого фараона. Я получил этот ошейник, когда был ещё котёнком.
Если он тебе нужен, то снимай, приказал визирь. И не медли. У нас и так мало времени.
Нетерпеливые пальцы Неферхотепа дёрнули меня за шерсть, и ошейник упал.
Без него я не чувствовал себя самим собой. Но никто как будто даже не заметил. И Миу, объявившаяся у моего пьедестала, тоже.
Ну, если Ра уже устроился тут, может, мы с тобой пока осмотрим окрестности? спросила она Хепри.
Конечно. Хепри спрыгнул на её спину. Следующая остановка: Долина Царей!
Подожди-ка, оторопел я. Ты же вроде собирался развлекать меня, помнишь?
Мы расскажем тебе о наших приключениях, когда вернёмся, радостно заявил Хепри.
Через мгновение они скрылись из виду, и на меня накатила обида. Как могли мои друзья бросить меня тут?
Но, поглощённый чувством жалости к самому себе, я ошибался, считая, что остался совсем один.
Ух ты. Это что, духи? Я заметил огромного, полосатого, как тигр, кота, идущего вальяжной походкой. Обтеревшись о Бека, который ему улыбнулся, он неторопливо подошёл к моему пьедесталу. О, да неужели это сам Властелин Пафосные Лапы тут, у нас, в Сет-Маате?
Властелин Пафосных Лап? Это он обо мне?
Я мало что мог сделать, чтобы поставить его на место, ведь мне нужно было сохранять позу, но я вздыбил свою шерсть, чтобы показать ему, кто тут главный:
Мой титул нужно произносить как «Кот фараона, Властелин Могучей Лапы».
Да ладно? Голос кота звучал грубо, но у него была харизма, и его зелёные глаза смеялись надо мной. Мы, кошки пустыни, мало внимания уделяем титулам.
А ты-то кто? спросил я.
Я Сабу. Я тут главный, Пафосные Лапы.
Я кот фараона, процедил я сквозь сжатые зубы.
Прежде чем я успел что-нибудь добавить, ко мне подбежала Миу с Хепри. Мой друг вцепился в шерсть у неё на шее.
Ра, я тут поговорила с местными кошками, и у меня чудесные новости. Заметив Сабу, она умолкла. Боже мой, так это правда. Сабу, что ты здесь делаешь?
Миу? Сабу выглядел более чем довольным. Сколько лет, сколько зим!
Я в изумлении наблюдал, как они поприветствовали друг друга касанием усов.
Миу, ты знаешь этого кота?
Конечно, Ра. Она с нежностью взглянула на Сабу: Это мой кузен.
Восьмиюродный брат во втором поколении по материнской линии, подтвердил Сабу (для кошек такие детали очень важны).
Но мы не виделись с тех пор, когда я была совсем ещё котёнком, добавила Миу, снова касаясь Сабу усами. Последнее, что я о тебе слышала, Сабу, это то, что ты отправился искать приключения.
А ты отправилась во дворец, ответил Сабу. Мне всегда было интересно, как у тебя там всё сложилось.