Уже находились такие, кто считал, что мир стал лучше с, тех пор, как была ликвидирована перенаселенность и введён контроль за ресурсами. Легенда о дне расплаты грозила и в самом деле остаться легендой.
Но она не могла не исполнять свой долг.
Девочка лет десяти перебегала от дома к дому, а за ней ехала полицейская машина, безжалостно догоняя ее. Ревела сирена. Голова беглянки была вымазана сажей и напоминала волосатые Головы Победителей. .Она тяжело дышала.
Девочка была красива. Но, очевидно, ее только что приписали к "излишкам".
Домина поставили корзину с бельем на землю и издала призывный запах. Девочка вскарабкалась по решетке и затаилась в ветроходе.
- Но мне нельзя прятаться здесь! - заплакала она, поняв, что это дом Победителя.
- Больше тебе прятаться негде,- ответила Домина.- Это твой последний шанс. Если удастся получить разрешение…
Они вошли в кабинет Генри. Тот сидел, просматривая бумаги, что занимало большую часть его рабочего времени. Девочка вскрикнула, увидев его.
- Что случилось, Домин?
Голос Генри был ровен и спокоен. Он надел очки.
- Полиция гонится за этим бедным ребенком. Я не хочу, чтобы она умерла.
Генри нахмурился.
- Я не могу нарушать закон. Но, может быть, это ошибка,- он повернулся к девочке.-- Кто ты?
- Говори ему правду,- быстро проговорила Домина.- Он может читать твой запах, как кэзо.
Запах уклончивости исчез.
- Я Сирена. Мою семью только что приписали к "излишкам". И я убежала.
Генри нажал несколько кнопок. На экране компьютера появились буквы.
- Твои родители сочли, что они несовместимы. Они вели себя антиобщественно. Это правда?
- Да.
- На Земле это назвали бы разводом и не было бы причины переводить их в "излишки". Иначе я сам был бы отнесен к ним.
.У Домины мелькнул проблеск надежды.
- Но здесь, на Кэзо, по закону твоего народа такое поведение считается незаконным. Да будет так!
- Но она же не виновата! - вырвалось у Домины.
- Не всегда есть возможность отделить невинного от грешника. Вы сами были невиноваты, Домин.
Она промолчала. Девочка без, семьи немедленно относилась к "излишкам".
- Сирена,- обратился Генри к девочке,- ты в самом деле хочешь, чтобы твои родители выжили?
Девочка дрожала. Вместо нее ответила Домина". - Победитель, я могу понять все, что вы делаете, кроме этих непрекращающихся убийств. Спасите ее семью!
Полицейская машина остановилась возле дома. Генри нажал кнопку, и на экране появился кэзский чиновник.
- Она здесь,- сказал ему Генри.
- Вы хотя бы разберитесь! - Домина не хотела отступать.- Не может быть, чтобы она не имела права на жизнь. Посмотрите на неё внимательней!
Кэзо на экране выжидал:
- Вы вмешиваетесь, Победитель?
- Нет.
- Но они уничтожат ее! - не унималась Домина.- А она всего лишь жертва обстоятельств.
Генри вздрогнул.
- Домин, население должно быть сокращено вдвое,- он глубоко вздохнул - И мы еще не достигли цели. Процесс должен быть объективным. Если его не завершить вовремя, ресурсы планеты будут истощены, и ваш народ ожидают голод, эпидемии, анархия. Мы вынуждены убивать сегодня, чтобы вы могли жить завтра, свободные от дурной наследственности.. И мы не можем позволить неоправданных исключений, ибо это начало коррупции.
И это было правдой. Расчеты были верны. Кэзо знали их еще до Прихода Победителей. Полное истощение природных ресурсов из-за перенаселенности казалось неизбежным, уровень жизни непрерывно понижался.
Генри не смягчился. Онне мог. Ради спасения вида убивать ребенка - стоит ли спасение такой цены? И чьей жизнью нужно заменить жизнь девочки?..
Генри рванулся к ней, но опоздал. Домина нажала на нерв почти бессознательно, исторгнув из своего тела фонтан голубой крови.