Чего замер? Иди, забирай трофей. Сейчас поедим.
Игорь подошел ближе и поднял с земли странную птицу. Определённо, на аиста она была не похожа. Ну, разве что, из-за длинного клюва. Скорее это была очень крупная утка. То, что у птицы было в клюве больше походило на большой лист какого-то растения. И в него было что-то завернуто. Игорь аккуратно взял птицу и вернулся туда, где стоял всадник.
Клади её на камень и дай мне свёрток, скомандовал Лу-ла.
Всадник деловито распотрошил свёрнутые листья и достал ломоть хлеба. Листья он сунул коню и тот принялся с хрустом их пережёвывать. Потом Лу-Ла свесился как можно ниже с седла, перевернул птицу и разорвал её вдоль. Внутри у неё вместо внутренностей лежали фрукты: два яблока и два персика.
Что смотришь? спросил Лу-Ла, ешь, только яблоко оставь, Кудах их любит очень.
Как, ешь? А приготовить?
Она уже готовая, попробуй!
Только сейчас до обоняния Игоря дошёл аппетитный запах жареного. Он аккуратно оторвал кусок сочного, горячего мяса и осторожно съел.
Вкусно! непроизвольно вырвалось у него, Как такое может быть? Потрошёная, жареная птица, да ещё фаршированная фруктами.
Ты хлеб бери, сказал Лу-Ла, Понимаешь, владыки Сапфиры хоть и сволочи, но не совсем уж жестокие люди. Зная, что в пустыни я пропаду с голоду, да и конь тоже, они придумали, как нам не умереть. И повелели, что как только мы почувствуем голод, к нам прилетит готовая птица. Но с одним условием: птица будет подать замертво, только увидев мой голый зад. С тех пор я и охочусь своим собственным голым седалищем.
Игорь смеяться уже не мог. Утирая слёзы, он поглощал удивительно вкусную жареную птицу. Да и хлеб был под стать мясу: мягкий, душистый с хрустящей корочкой.
Пить захочешь съешь персик, посоветовал Лу-Ла, а яблоки пускай конь жрёт.
Птица была довольно большая, поэтому Игорь и всадник наелись вдоволь. Остатки птицы, да мелкие кости слопал конь.
Это колдовство! резюмировал Игорь, другого объяснения у меня нет.
Ослу понятно, что колдовство, сострил Лу-Ла, я, знаешь ли, тоже никогда не видел летающих жареных птиц. Если хочешь, я расскажу, продолжил он. Владыки Сапфиры обладают великой силой. Они могли бы запросто меня убить, или, что гораздо хуже, подвергнуть меня жестоким пыткам. В их власти было превратить меня в страшного урода или во что-нибудь более экзотическое. Тем более что в последнее время они повадились плодить уродцев. Но они смилостивились и сослали меня в Ристицию. И даже позаботились о еде.
Что же ты такого натворил, спросил Игорь, что обрёк себя на проклятие.
Я я просто пытался украсть у них жезл всевластия, признался Лу-Ла, понимаешь, я и не хотел его брать. Но он такой красивый, что я не удержался. Естественно меня быстро поймали и стали решать, как со мной поступить. В конце концов, решили. Хорошо, хоть таким способом. Хотя, чувствую, что долго я в пустыне не протяну. Две ночи назад, нам с Кудахом пришлось удирать от трёх голодных саблезубых гиенотигров. Еле спаслись.
Ты вор?
Какой я вор так, одно название, фыркнул Лу-Ла, я искал способ заработать, а тут на глаза попался жезл. Решил рискнуть и вот он, результат.
Всадник развёл руками, словно хотел охватить всю пустыню.
А вообще, кто ты по специальности? спросил Игорь, ну чем ты занимаешься?
Я декламатор! гордо ответил Лу-Ла.
Ого! И что же ты декламируешь?
Как что? Поэзию, конечно! Но иногда и прозу. В утренние часы, когда люди только-только освободились от грёз, я всегда читаю романтику. А днём трагедию! Трагедия внушает чувство тревоги и собранности. А уж вечерами всегда комедия. Люди любят вечерами отдохнуть, повеселиться и забыть все дневные заботы.
Ого, здорово! А где ты читаешь стихи? спросил Игорь. В театре?
Да, только у себя дома. В славной Меньотте, в городе Дулае. У нас такие залы! Люди у нас очень любят живое чтение. Поэтому декламаторы всегда пользуются успехом. Причём «вживую» ходят слушать только мужчины.
Почему только мужчины?
Наши женщины слишком прагматичны. Им важнее насущные дела, чем благоговейное восприятие музы.
«Что, в общем-то, правильно», отметил про себя Игорь, и спросил:
А как же ты попал сюда?
Тебе это интересно?
Ну конечно! Ты ведь спросил, как я сюда попал. Ещё и посмеялся надо мной.