Я и сам вижу, что сидишь. Как ты тут оказался?
Вообще-то я сидел в баре. А потом, странным и непонятным образом, очутился здесь.
В баре, говоришь? А где тот бар?
В Вологде, пролепетал Игорь.
Не знаю такого места. Все ближайшие бары на Сапфире. Может, ты упал с Сапфиры?
Не откуда я не падал, рассердился Игорь, я сидел в баре, был вечер, девочек хотел подцепить.
Девочки это хорошо, одобрил Лу-ла, объясни тогда, где находится эта Вологда?
Где, где на Земле. На севере европейской части. Говорю тебе вечер был.
Вечер говоришь? Так ты братец из другого измерения, вот что я скажу.
Как из другого измерения? Как такое возможно?
Наверное, кто-то из владык Сапфиры обожрался и баловался спьяну. Проткнул пространство не в том месте и тут ты. Ты что в тот момент делал?
В зеркало смотрел.
Полюбоваться на себя захотелось? засмеялся Лу-ла, вот пересилил бы своё желание и остался бы дома. А теперь, братец, ты в бескрайних песках Ристиции.
В Ристиции?
Да. Не слышал что-ли? О! Ристиция бесплодная земля! О, пески твои, бескрайние моря! продекламировал всадник. В общем, бескрайняя и опасная пустыня. Оазис здесь не встретишь, кактус не найдёшь лишь ветер, да миражи. И хищники. Неужели, не слышал?
Не слышал, ответил Игорь, мне казалось, что у меня глюки. А как мне вернуться обратно?
Это сложный вопрос! Попасть сюда легко, а вот обратно сложнее. Определенно, тебе нужно на Сапфиру. Только там могут помочь.
А где эта Сапфира?
Разве не знаешь? Я думал, что во всех измерениях знают о граде-на-столпе.
У нас точно не знают!
Ладно, Игорь, я тебе помогу. Я отведу тебя к великой Сапфире. Сам я на нее не полезу, но тебе покажу.
А сам, почему не полезешь?
Я бы с удовольствием! Мне, знаешь ли, тоже не помешало бы домой. Но я с коня не могу слезть.
Как не можешь?
Физически. Не могу и все. Прокляли меня владыки, и теперь я вечный всадник.
Ты прирос что-ли? спросил Игорь.
Да нет, смотри, Лу-ла привстал с седла, могу задом наперёд ехать, могу стоять в седле и на седле. Но сойти на землю не могу. Ты бы видел, как мне приходиться нужду справлять. Бедный Кудах.
Кто бедный?
Конь мой, Кудах его звать, и ничего смешного здесь нет.
Прости, я не нарочно, едва сдерживая смех, сказал Игорь.
Да ладно, я, когда первый раз захотел по большому, тоже сначала смеялся. Когда представил себя со стороны. Потом, конечно было не до смеха Ладно, что уж тут вспоминать. Я помогу добраться тебе до Сапфиры. И расскажу, как найти владык. А ты потом меня отблагодаришь.
Как? У меня ничего стоящего при себе нет.
Не в этом дело. Испроси у владык благодати и пусть они снимут мое проклятие. Согласен?
Согласен, ответил Игорь, которому всё равно ничего другого не оставалось.
Тогда вставай и пошли. Путь не близкий. И прости, что я не могу идти пешком. Я буду медленно ехать рядом.
2
Через некоторое время путники поднялись на песчаную дюну. Слева простирались бескрайние пески, справа виднелись горы. Вдруг Кудах остановился и принялся громко ржать.
Чего это он? поинтересовался Игорь.
Жрать хочет, пояснил Лу-Ла, значит и мы захотим.
Почему ты так думаешь?
Он предвестник, пояснил Лу-Ла, голод предвещает.
Минут через пять Игорь почувствовал, как у него засосало под ложечкой. Он взглянул на всадника, который в задумчивости почёсывал себе живот.
И правда есть хочется, сказал Игорь, что делать будем?
Не переживай, Кудах всегда хочет жрать перед тем, как появится еда.
Откуда он знает?
Так говорю, же. Предвестник он.
Так он голод предвещает, или еду? не понял Игорь.
И то и другое. Жди.
В воздухе возникло движение. Игорь присмотрелся и увидел летящую в их сторону птицу. Подлетая, она увеличивалась в размерах, и вскоре Игорь отчетливо различил нечто похожее на утку и аиста одновременно. В длинном клюве птица несла небольшой свёрток. Глаза у Игоря поползли наверх. Но ещё больше он удивился, когда Лу-Ла встал на седло, стянул с себя шорты, наклонился и выставил свой голый зад в сторону летящего существа. Увидев перед собой то, что демонстрировал всадник, птица с криком ужаса остановилась в воздухе, и свалилась замертво на жёлтый песок. Лу-ла одел портки и крикнул остолбеневшему от изумления Игорю: