Дорогая, растопи плиту, нам надо позавтракать, надеюсь, вы проголодались так же, как и я, спокойно сказала Джина. Мелинда, обрадовавшись возможности ускользнуть, юркнула в дом. Тед выпрямился, пропуская жену, но она, даже не обернувшись, скользнула мимо, обдав его запахом розовой воды и своего гнева. Разведя огонь, Мелинда поставила чайник и ушла к себе в комнату переодеться в домашнее платье. Быстро накинув простое зеленое ситцевое платье, она вышла на кухню, где Джина, тоже успевшая переодеться в домашнее платье, замешивала тесто.
Что ты хочешь к завтраку, дорогая, блины или бисквиты? спросила она племянницу.
Об этом надо спросить моего мужа, ведь теперь он у нас глава семьи, ядовито ответила Мелинда.
Не серди своего мужа, дорогая, и не дерзи мне, спокойно сказала Джина.
Простите, тетушка, ответила Милли и вышла во двор, оглядываясь в поисках мужа. Ей пришлось дойти до конюшни. Тед разгрузил повозку и занимался лошадьми расседлывал их и обтирал. Он снял с себя рубашку, жилет и шляпу и работал в одних джинсах.
Тед, Тедди, позвала Мелинда, и он появился в дверях конюшни со скребницей в левой руке, а ладонь правой опустилась на рукоять кольта-сандерса. У его жены перехватило дыхание, она не могла отвести взгляд от его стройного гибкого тела и от струек пота, стекающих по его широкой груди.
Милли, что случилось? удивленно спросил Тед, снимая руку с кольта, и она очнулась от своего оцепенения.
Тетя Джина спрашивает, что ты хочешь к завтраку блинчики или бисквиты?
Тед расслабился (жена стоит перед ним живая, здоровая, красивая, никакая опасность ей не угрожает) и сглотнул голодную слюну.
Блинчики это было бы чудесно, медленно ответил он.
Я так и передам, сладким голосом произнесла Мелинда и скользнула обратно в дом. Тед прислонился к двери конюшни, чувствуя слабость в коленях так на него подействовал нежный голос жены. Когда она позвала его, он на минуту вообразил, что нужен ей Чертыхнувшись, он продолжил свою работу.
Мелинда быстро накрыла стол, пока Джина пекла блинчики. Они работали быстро и слажено, и вскоре все было готово. На столе, застеленном простой клетчатой бело-синей скатертью, стояло большое блюдо тонких, золотистых, истекающих маслом блинов.
Зови своего мужа, детка, сказала Джина. Мелинда мимоходом стащила блинчик, взяла полотенце, мыло и вышла во двор, зовя Теда. Он появился в дверях конюшни, мокрый от пота.
Завтрак готов, сообщила Мелинда, кладя полотенце и мыло на скамейку у бассейна.
Дай мне пять минут, растягивая слова, ответил Тед. Его жена передернула плечами, молчаливо демонстрируя свое раздражение, и скрылась в доме. Нервно теребя в руках салфетку, она представила, как Тед стягивает сапоги, джинсы, входит в бассейн, и вода ласково обнимает его стройное тело. От этой мысленной картины рот Мелинды пересох, она судорожно сглотнула. Ах, если бы вчера все сложилось иначе, может быть, сегодня она бы могла радостно присоединиться к мужу, и вода омывала бы сейчас их разгоряченные тела, сплетенные
Тут ее горячечные мечты были прерваны Тед вошел на кухню и помог дамам разместиться за столом. Наливая ему кофе, Мелинда из-под ресниц жадно разглядывала мужа. Его влажные волосы завивались в колечки на лбу и на шее, но рубашка была строго застегнута на все пуговицы и препятствовала горячим тайным взглядам Мелинды. Она прошептала молитву пересохшими губами. Все принялись за еду. Тед поддерживал легкий разговор, но Мелинда упрямо молчала, злясь на себя и на судьбу.
Дорогая, неужели сегодня блинчики мне не удались? спросила Джина.
О! нет О! простите, я задумалась, пролепетала Мелинда и с удивлением обнаружила, что гоняет по тарелке неразрезанный блинчик. Сделав над собой усилие, молодая женщина принялась за еду.
Наконец Тед положил салфетку на стол и поблагодарил Джину:
Благодарю вас, мэм, все было очень вкусно!
А сейчас мне нужны ягоды для варенья, ласково сказала леди. Сходите в горы с Мелиндой и наберите ежевики, а я пока сварю сахарный сироп.
А посуда? встрепенулась Мелинда.
Я помою посуду и приготовлю обед к вашему возвращению, сказала Джина. Мелинда покорно пошла в свою спальню за шляпой и перчатками кусты ежевики очень колючи. Застегнув на бедрах оружейный пояс, она вышла на кухню. Джина упаковала корзину с ленчем и приготовила пустые корзины. Через минуту вошел Тед, он сменил ковбойские сапоги на мокасины, на его плече дулом вниз висел винчестер. Взяв корзины и скатку с одеялом, он кивнул Мелинде: