Я к батьку мужу, значитца, а он: опускай, хоть сыт будет. Суседей не обременять, за пригляд не платить. Опять польза. И там не с чуже-начужо родная бабушка.
Увезла мама Акимку. Я с темна до темна в работе: все за сенам на конях. А спокою нетока: как сыночек мой? Нет-нет да зареву.
Батько в матюки: пускать, мол, неча, коли ни жить, ни быть!
А тут почтарь поклон привез: занемог Акимушка. Я к предцедателю: «Дай лошади, за ночь обернусь». «Нет, Офонасья, не дам, эстоль зверья, летом бы так нисколь не жалко». «Посочувствуйте, прошу, там дитятко мое, немоглое». «Не, Офонасья, и не проси! Тебя, так и быть, на день ослобоню, а лошади не дам, не ровен час, не обидься».
День отробила кой-как, не заходя домой, кинулась. Бежу голодная, холодная и усталая. Сколь отошла лес кругом да мугла. Ой, как мело!
Страх разобрал: не дотти все одно, а итти-то надо. Как до Каксура дошла, не помню, все торопесь, все в набег, хоть и убродисто. Дале как податься с ума не шло, вот и заглянула к Уляшке, думала, Иван дома, друг бы довез. Иван батьку-ту братан родный. Да не довелось его.
Ульяна ночевать оставляла: темень, мол, ни пути-дороги поземка. Иван, глянь, завтра должон, так и отвезет. «Поздно мне к завтрему через день на работу поспеть надо». Засобиралась я, а Ульяна: «На, Офонасья, выпей стокан вина, ходчая и легче пойдешь, не близко ведь».
Была не была. Выпила я. Уля меня перекрестила, и пошла я. Ходко с вина-то поначалу, а потом хоть ложись.
И страх ошшо пуще. Сколь верст оставалось? Чую все, не добраться до Акимушки. Взмолилась я: «Господи, Господи Не оставь, Господи!»
И чукося, витер утих, небушко вызвездило. И скрип сзаду
Оглянулась я в пот бросило! Лошадь вся в инью, а седок в розвальнях в шубе мехом наружу. Тутошняя я схожева до сех пор в округе не сыскать. Шуба ворсистая, серебряная, так и свитит, сам рукой махнул: садись-ко.
Я бы рада икнуть да в лес, протрезвела, испереполохалась, а мне ровно кто рот зажал, и ноги подсеклися, ватные стали. И будто толкает тихохонько: не бойся.
Шагнула я, опустилась. И тепло мне, не вижу я ничего только месяц да звезды. Куда барин правит, не ослепуешь. Опамятовалась, гляжу Починки! Ладно везет.
И усталость у меня пропала, и спросить охота: кто ты, батюшко? А не смею. А он и дом знает, остановил: выходи, девонька! Понятливо, молчит. Начала я его в избу звать, угостить бы чем, а он лошадь поторопил. То ли витер нанес, то ли лес прошумел, то ли сани соскрипели: недосуг, милая. Мама меня увидала, глазам не поверила: «Как это ты? Весь вечер сустижь пороша»
А я к Акимушке скорей! Спит мое робятко! Рученьки, ноженьки наглядеться не могу, а слезы бежат и бежат, как горохи. Про все забыла.
Наутро мама сходила до Петруши Микитина, он к нам в село за дегтем собирался, сговорила его, кабы нас не забыл. Выехали, а никакова следу. «Должон, девка, след, смеялся Петруша, ты же не летом прилетела». Да нигде ни тропинки, ни санного полоза. Вот как мне подвезло овыдень туда и обратно! Акимушка-то? Да здоровенький, токо тосковал шибко. Вот и говорите теперь Бога нет!
А батько по избе скачет, все матюки собрал. Уж и предцедателя сбегал выматюшил. Акимку увидел, замолчал. И я молчу. Потом, нескоро, Авдей забрел и высказал: «Морозко вез тебя, Офонасья».
А я опять промолчала, все одно разглядеть не успела. Мужик как мужик. Шуба, правда, чинно-важная у нас таких не носят»
Сцена 3. В читальном зале
Место действия библиотека. Читальный зал, где висят плакаты «Искусство принадлежит народу» и «Без книг мы ничто». Слышится музыка «Вставай, страна огромная». Входит Нила, ведет Николаича, усаживает за стол. Он в том же легком пальто и клетчатом шарфе. Нила входит снова, ведет класс учеников, рассаживает.
Нила (выглядывая из дверей): Товарищи библиотекари, заходите. (Впускает группу женщин.) Садитесь на свободные места, товарищи. Вот там, за стеллажами, есть еще банкетки.
Сквозь толпу протискивается Селена с пачкой бумаг, машет Ниле.
Селена: Нила! На минуту.
Нила: Что случилось? У меня мероприятие.
Селена: Да рукопись моя. Мне книжку надо срочно.
Нила: Давайте потом. У меня запарка. Посидите, послушайте. Потом поговорим. Что вдруг в пожаре таком?
Селена: Да мне денег дали, макет нужен. Ладно, посижу час.