Ранним утром Тед распрощался со своими товарищами, отдал Дэну Уэбстэру письмо брату, и ковбои уехали в свой Техас. Может, они остановятся по дороге для веселого кутежа с виски и девочками, чтобы не компроментировать младшего Марша. Парень женится!
«А о помолвке сообщу домой телеграммой», радостно подумал Тед и пошел в парикмахерскую. После бритья и стрижки благоухающий одеколоном молодой человек зашел в универсальный магазин Гибсонов и срывающимся от волнения голосом осведомился у хозяйки, где сейчас находятся его знакомые дамы мисс Келли и мисс Лаумер.
У себя на ранчо, мистер Марш, был ответ первой сплетницы Пуэбло, долгим заинтересованным взглядом проводила она выскочившего за дверь молодого человека.
Тед вернулся в отель «Континенталь» и переоделся в элегантный черный костюм. Теперь положить в банк выручку от продажи стада. Двадцать тысяч долларов основа достатка его будущей семьи. Семья. Мелинда Марш так будут звать в скором времени его супругу. Тед посмотрел на свой первый подарок любимой золотое колечко с маленьким сияющим бриллиантом. А Клейтон подарил ей фамильное кольцо Маршей с бриллиантом из Голконды и не захотел взять его обратно, когда Мелинда разорвала их помолвку.
Тед поклялся себе, что сделает её счастливой. Захочет ли она жить в новом доме, который он для неё построит, или им удобнее будет остаться на старом ранчо? После гибели негров там много свободных комнат.
Тед проверил кобуру, скрытую под пиджаком, его верный кольт легко вынимается.
Надвинув шляпу, молодой человек вышел из гостиницы и поспешил в банк. Тысячи долларов должно хватить на респектабельную свадьбу. Он подходил к банку, когда раздался возглас:
Эй, Марш!
Тед резко повернулся и выругался про себя. На противоположном тротуаре стоит молодой Мак-Интайр, их сосед в Техасе. Эти Мак-Интайры немало крови попортили семейству Маршей, особенно в трудные военные годы. Кражи скота, потравы посевов, битвы за источники воды. Когда Клейтон вернулся домой, наглые соседи немного присмирели, а у старика Мак-Интайра появилась новая идея выдать свою подросшую дочь Элизабет, Бетти, за старшего Марша. По возрасту ей больше подошел бы Тревис, но он погиб на войне. А Клейтон был помолвлен. Тогда Бетти обратила взор на Теда, они были практически ровестниками. Но Тед полюбил Мелинду Лаумер и не собирался ей изменять.
Старый Мак-Интайр и его сын Эгнус, великовозрастный шалопай, затаили злобу на несговорчивых соседей. Тед подозревал, что некоторые нападения на его стадо были подготовлены. Но его дружные ковбои отбили все атаки, а улик, чтобы обвинить конкретного злодея, у него не было.
О, Тедди, расплылся в улыбке Эгнус.
Мак-Интайр, вежливо выдавил Тед. Как здоровье семьи?
Благодарю, здорова, ответил Эгнус и шагнул к Теду. У меня к тебе дело.
Сосед Маршей подхватил молодого человека под руку и увлек за угол. Тед не успел сориентироваться, свет померк перед его глазами. Очнулся он от холодной воды, выплеснутой в лицо. Он лежал навзничь в переулке между двумя домами, а над ним стоял пожилой мистер Хиггинс с пустым ведром.
Эй, парень, вставай, произнес хозяин конюшни. Темная пелена уходила из глаз молодого человека. Хиггинс помог ему подняться. Шатаясь, Тед осмотрел себя пиджак распахнут, рубашка разорвана, подмышечная кобура с кольтом исчезла, бумажника тоже нет.
Тед схватился за голову, его провели, как молокососа. Деньги, основа его будущего благополучия, исчезли, и виноват в этом Эгнус Мак-Интайр, рыжая сволочь, «добрый» соседушка. Красная пелена заволокла взор Теда негодяй заплатит за все свои подлости в отношении семьи Марш.
Убью гада, процедил Марш и бросился к конюшне.
Уймись, сынок, сначала заяви шерифу, сказал Хиггинс. Вид Теда внушал ужас перекошенное лицо, горящие глаза.
Сам убью гада, повторил Тед, и Хиггинс убрал руку с его плеча. Юнцу ничего не докажешь, пусть сам встретится с врагами, выживет его счастье и счастье мисс Лаумер, не выживет, что ж, значит, он её не достоин.
Тед рванулся в свой номер, из седельных вьюков достал запасной кольт, опоясался патронташем, схватил винчестер и бросился к конюшне.
Верховой мерин Теда Ветерок испуганно всхрапнул при виде разгоряченного хозяина. Хиггинс помог Маршу оседлать серого, и пылающий жаждой мести техасец быстро покинул Пуэбло.