Хорош бы он был, если б не опасался.
Цифра 999 появилась на экране контроль-интеллектора двадцать девятого декабря. Все забегали с очень взволнованным видом. Живоглот только усмехнулся.
- Теперь, друзья, полное спокойствие и самая напряженная работа. Больше тяжких не будет.
- Но девятьсот девяносто девять, шеф-секуратор! Этому Иксу стоит только кого-нибудь убить, как сразу Контроль.
- А мы ему не дадим.
- Да он себя сам под пулю подставит!
- И себя не подставит. И вообще ни до кого не дотронется. Ему нужен я. Он профессионал. Это его последний шанс до меня добраться.
- А если доберется?
- Я тоже профессионал.
После этого, оставшись один, Живоглот снял телефонную трубку, нажал на первую попавшуюся цифру, чтобы гудок не мешал, и сказал:
- Привет, Икс.
Никто ему не ответил.
- Привет, говорю! Я же знаю, что ты слушаешь телефон.
Молчание.
- Ты хоть кивни, что слушаешь меня. Я пойму.
Икс кивнул.
- Ты ведь знаешь, что у меня есть женщина? Возлюбленная. Невеста.
Икс кивнул.
- И, конечно, знаешь, что там я тебе устраиваю ловушку.
- Знаю, - наконец подал голос Икс. - Но ты сам туда не придешь. Ты будешь ждать результатов в секуратории.
- А ты придешь туда раньше моих людей и сделаешь так, что в нужное время они засекут твое присутствие по приборам, хотя самого тебя не увидят.
- Увидят, - сказал Икс. - У меня и такой прибор есть.
- О! - Живоглот одобрительно кивнул. - Научный прогресс развивается беспредельно. Но ты-то в это время будешь в секуратории.
- Еще бы, - ответил Икс. - Ты ведь будешь один, если не считать сорока шести охранников. Все остальные уйдут к засаде.
- А если не уйдут?
- Тогда ты проиграешь.
- Ты проникаешь в дом через одну из ста четырнадцати лазеек, которые я все равно до Нового года не успею проверить и заблокировать...
- Ста пятнадцати.
- Нейтрализуешь охранников и захватишь меня врасплох - Да. Все это просчитывается элементарно.
- И произойдет наша встреча в семнадцать сорок четыре.
- Примерно так. Ты хорошо понимаешь в нашем деле.
- У меня были хорошие учителя.
- Не могу их поздравить.
- ...хотя и есть с чем. Послушай, Икс, но ведь ты же согласен, что этот вариант наиболее приемлем для нас обоих. Самая большая вероятность покончить с тобой.
- И с тобой. По пятьдесят процентов на каждого, - ответил Икс.
- У меня такое впечатление, что наши личные интеллекторы склепаны в одной мастерской. Есть предложение, Икс!
- Я слушаю.
- Раз уж все равно мы встретимся с тобой неизбежно, именно тридцать первого и именно в семнадцать сорок четыре...
- Плюс-минус шесть минут, - уточнил Икс.
- Да-да, плюс-минус. Я говорю, раз уж мы все равно встретимся, так почему бы не увидеться безо всех этих сложностей?
Икс хмыкнул. Потом пожал плечами. Потом скептически приподнял брови. Потом сказал: - Это было бы в высшей степени непрофессионально.
- Что ж, - оскорбился Живоглот. - Мое дело предложить. Тогда до скорого?
Икс кивнул.
У Живоглота на душе было гадко. Секураторы тоже начали уставать, да и у остального населения настроение ухудшилось. Поубавилось добровольцев, и на дежурства в предприятиях общественного питания горожанин шел с неохотой. К тому времени очередь официально назначенных к принятию мер растянулась уже на три года. Мисдиминоры участились настолько, что даже не считались насилием. Но Живоглот не сдавался. Он правил городом железной рукой. Он ввел двадцатидвухчасовой комендантский час, который народ со свойственной ему чуткостью тут же прозвал "двумя часами гуманности". Он еще жестче регламентировал порядок выхода горожан на улицу и следования к пункту назначения, указанному в сопроводительном разрешении. Разговоры между пешеходами запрещались.