Кирилл изрядно порвал одежду, цепляясь за острые углы. Понемногу он удалился от борта ущелья. Рассеянный свет становился яснее, определеннее. Иногда где-то наверху раздавалось потрескивание - колоссальная тяжесть оползня сдавливала камни, - и Кирилл с замиранием сердца останавливался, прислушивался. Раз или два ему показалось, что снизу доносится мерный рокот.
Наконец, когда он обогнул очередную глыбу, в глаза ударил яркий свет: лицо оказалось над небольшим отверстием. Внизу, на головокружительной глубине, по ущелью бежала узкая бурная речка. Клокочущий желтый поток с шумом обтекал камни, которые, наверное, обрушились этой ночью. О глубине нельзя было судить - никакого ориентира для сравнения.
Кирилл обполз еще несколько камней нижнего ряда висячего завала, отыскивая щель достаточно широкую, чтобы можно было пролезть. Безуспешно. Он вернулся к тому отверстию, сквозь которое была видна речка. Немного отдохнул, расслабив натруженные мускулы. Потом отвязал от пояса веревку и прикрепил ее к острому углу каменной глыбы. Пополз вверх, нащупывая веревку и следуя ее изгибам.
- Наконец-то! - встретил его Игорь. - Ну что?
- Это не обвал, а оползень, - сказал Кирилл. - Видимо, весь бок горы сполз, и все держится на крупных обломках - их заклинило в ущелье, ниже нас.
- Так что же делать?
- Попробуем добыть воду, у нас ее совсем мало. Надо собрать все веревки.
Катя лежала в пещере на спальном мешке. Когда Кирилл зажег свечу, она приподнялась на локте, тихо спросила.
- Пропали, Кирилл?
- Да что вы! Сейчас пойду за водой. Потом чаю попьем, - с наигранной веселостью сказал он.
Он взял все фляжки, термос и белое полиэтиленовое ведерко. Собрал веревки.
- Как я все это протащу через щели? Игорь, тебе придется поползти со мной.
Игорь нерешительно шагнул к щели.
- А если это хозяйство завалится? Сверху все время потрескивает...
- Без воды пропадем, - негромко сказал Кирилл. - Надо идти.
- Я пойду с вами, Кирилл, - неожиданно сказала Катя.
- Ну уж нет. Придумала тоже. - Игорь забрал у Кирилла ведерко и термос. - Пошли.
Кирилл порылся в рюкзаке и извлек красный пастельный карандаш. Затем он углубился в щель, делая карандашом жирные стрелки на камнях.
- Зачем это? - спросил Игорь, пробираясь за ним. - Ведь веревка указывает дорогу.
- Может, и ее придется пустить в ход.
Добрались до отверстия. Кирилл привязал веревку к дужке ведра и спустил его вниз. Пришлось пустить в ход все веревки, включая и ту, что служила путеводной нитью.
Тщетно пытался Кирилл зачерпнуть. Ведерко прыгало по воде и никак не хотело лечь набок. Он поднял его. Огляделся.
- Нужен камень. Для тяжести. Давай-ка поищи.
- Может, вернемся, Кирилл?.. Слышишь, как трещит?
- Делай, что тебе говорят. Наверх и вправо - там щель, забитая щебнем. Ну, живо!
Игорь молча уполз. Он долго не возвращался, и Кирилл, беспокоясь, не заблудился ли он, окликнул его. Не получив ответа, крикнул громче - голос его жутко усиленным эхом прокатился по каменному лабиринту. Он заорал что было мочи - и тут увидел подползавшего Игоря.
- Почему ты не отвечаешь?
Игорь, тяжело дыша, протянул на ладони камень.
- В приличном обществе принято отвечать на вопросы, - раздельно сказал Кирилл.
Он положил камень в ведерко. Теперь дело пошло. Семь раз пришлось опускать и поднимать ведро, чтобы наполнить всю посуду. Кроме того, они сами напились до отказа, - чтобы экономнее использовать емкости, как выразился Кирилл. От холодной, пахнущей снегом воды заломило зубы.
И еще раз в тот день отправился Кирилл в опасный путь внутри завала. Он привязал к камню записку и спустил ее на веревке на дно ущелья. Камень покачивался над прыгающим потоком. Бывают же здесь люди, думал Кирилл. За горой есть какой-то поселок. Люди недалеко.