Он глянул под ноги и увидел, что через щели в полу и бортах в повозку сочится вода. Оставалось только гадать, сколько еще она продержится на поверхности.
Тем временем войско Братства выехало на берег. Самые разъяренные, чуть помедлив, пустили скелеты своих лошадей в воду.
- Они еще пытаются догнать! - возмутился Симна и принялся дергать рычаг, пытаясь помочь повозке набрать скорость.
Эхомба, глядя на ряды скелетов на берегу и всадников, плывущих по реке, заметил:
- Мертвым легко быть храбрыми!
- Глубокая мысль, - фыркнул Симна, - только вряд ли она нам поможет!
Эхомба усмехнулся.
- Ты бы лучше думал о парусе, друг. Храбрость и здравый смысл не всегда идут рука об руку. - Он вновь посмотрел на преследователей и после короткой паузы сказал: - Оура говорил, что у оживших скелетов происходят сдвиги в сознании. Они отлично помнят всякие пустяки, но о сложных вещах им думать трудно.
Симна бросил взгляд через плечо, и настроение его сразу улучшилось: неприспособленные для плавания скелеты один за другим начали тонуть, и течение стремительно затягивало их на глубину. Некоторым удалось выбраться на берег, но остальным было суждено навечно остаться на речном дне, чтобы в конце концов сгнить и превратиться в ил.
Симна порадовался бы удаче, но за этот день он так устал, что сил уже не было. Кроме того, они сами были на волосок от гибели: кузов продолжал заполняться водой.
- Что делать? - спросил северянин Эхомбу. Пастух глянул себе под ноги.
- Не знаю, Симна. Я не знаток по части лодок и местных повозок. Кузов, на мой взгляд, крепкий и должен выдержать плавание. Но если мы утонем, не дотянув до берега, это уже не будет иметь значения. - Он посмотрел на медленно приближающийся берег, потом перевел взгляд на парус. - Если ветер удержится...
Как ни странно, но когда вода дошла до колен, повозка перестала погружаться, хотя скорость ее заметно упала. Течением их сносило вниз по реке, и когда беглецы скрылись за излучиной, войско Братства скелетов начало оттягиваться в лес. До противоположного берега уже было довольно недалеко, и Симна предложил попробовать перепрыгнуть. Но тогда они лишились бы всех припасов, поэтому Эхомба решил подождать, пока ветер и течение не прибьют повозку к земле.
Симна возразил:
- Если телега потонет под нами, все равно придется вплавь добираться до берега. Чего же тянуть?
Вдруг кузов резко вздрогнул и остановился.
- Ничего страшного, - усмехнулся Симна. - Мы просто сели на мель, - Он бросил рычаг, прошлепал к левому борту и глянул в воду. - Точно, песчаная отмель. Похоже, она тянется до самого берега. - Заметно повеселев, он взял меч и заплечный мешок. - Можно добраться пешком.
Эхомба засомневался:
- Я не уверен...
- Не уверен? - Северянин энергично закинул мешок за плечо и приготовился ступить через борт. - В чем ты не уверен, Этиоль? С такими длинными ногами, как у тебя, тебе бояться нечего. Единственный, кто пострадает, - Симна кивнул в сторону громадной волосатой фигуры, - это Хункапа. У него шерсть как губка.
- Хункапе будет хорошо, - заверил его зверочеловек.
- Хункапе всегда хорошо, - передразнил его Симна. - Песчаные отмели обычно достаточно плотные, но все-таки я не хочу шагнуть за борт и провалиться по шею в песок. Если уж выглядеть дураком, то вместе со всеми. - Он показал на отвалившуюся от кузова перекладину. - А ну-ка, Хункапа, дай-ка мне эту палку.
Аюб выловил ее из воды и протянул Симне. Северянин потыкал палкой в песок. Слегка выпуклая отмель была плотной, но какой-то упругой. Симна надавил посильнее, и она чуть-чуть поддалась.
- Вот видишь!
Он был рад, что сумел наконец-то уязвить Эхомбу. Долговязый пастух с постным лицом слишком часто оказывался прав. Это начинало надоедать.
- Ступай осторожно. Давай бери шмотки и вылезай, пока эта телега еще держится на воде.