- Что же с ним все-таки случилось? - допытывался он у звероподобного человека.
- Не знаю.
Лохматые, выступающие вперед, как два кустика, брови Аюба сошлись на переносице: размышления Хункапе давались с трудом.
- Друг Симна говорил сегодня мало.
Неожиданно лицо зверочеловека вспыхнуло от радости. Он что-то вспомнил и тут же выложил это Эхомбе:
- Симна говорил, что он всю ночь беседовал с капитаном об искусстве мореплавания.
- Искусст... - хотел переспросить пастух, но тут до него дошло, что это значит, и он решил промолчать. Какие бы сюрпризы ни приготовил для них Дорон, по крайней мере у его друга Симны от прибытия в этот порт останутся приятные воспоминания.
Они добрались до неширокой площади, где был фонтан, из которого горожане брали воду. Эхомба оглядел ряд лавчонок, выходящих на площадь, и заявил:
- Прежде всего нам нужен проводник. Хункапа кивком указал направление:
- Эхомба хочет идти на запад. Хункапа поведет! На запад - туда.
Алита демонстративно отвернулся.
Опираясь на копье, пастух улыбнулся своему звероподобному товарищу.
- Хорошо, Хункапа, я рад, что ты знаешь, в какой стороне запад. Но прежде чем отправиться в путь, нам надо побольше узнать о стране, по которой нам предстоит путешествовать.
В конце концов у одного из местных жителей хватило смелости остановиться и ответить на вопросы пастуха. Он направил четверку в большой дом, возле которого скопилось много повозок самых разных размеров и конструкций. Все они были оснащены парусами. В городе путникам уже довелось встречать похожие экипажи. По словам доброжелательного горожанина, почтовая станция - самое лучшее место, где можно не только выяснить, как добраться до внутренних районов страны, но и подыскать проводника.
Но все попытки узнать, как добраться до Эль-Ларимара, здесь, на почтовой станции, наталкивались на то же сбивающее с толку, а порой и насмешливо-скептическое отношение, с которым Эхомбе уже приходилось встречаться. Это начало ему надоедать. Неужели он, Этиоль Эхомба, единственный человек, который верит, что для того, чтобы достичь намеченной цели, необходимо просто двигаться в нужном направлении? В конце концов какой-то старый высохший следопыт разъяснил им, в чем дело.
- Послушайте, вы, - заикаясь, проговорил он. Ходить бедняга уже не мог, а вот учить других уму-разуму - сколько угодно. - Здесь каждый знает, где Эль-Ларимар.
Старик ткнул пальцем, высохшим до такой степени, что стал похожим на полоску седельной кожи, в сторону заходящего солнца. Хункапа, стоявший позади Этиоля, радостно захлопал в ладоши.
- Видишь, Этиоль, видишь? Хункапа знает! Хункапа поведет!
- Угомонись, Хункапа, - с легким раздражением бросил ему Этиоль. Аюб замолчал, и Эхомба обратился к старику:
- Если каждый знает, где Эль-Ларимар, почему никто не соглашается проводить нас туда?
- Потому что каждый хочет вернуться обратно, - пояснил старик и принялся внимательно разглядывать светлые волосы Эхомбы. - Слушай, почему ты носишь косичку? Это пристало женщинам, а не мужчинам.
- Так принято у меня на родине. Так что же такого на пути в Эль-Ларимар, что никто не хочет вести нас туда?
Древние глаза старика, глубоко упрятанные в глазницы, казалось, живут своей жизнью. Куда он смотрит, что привлекает его внимание, понять было трудно. Не глядя на Эхомбу, он сказал:
- Там, на западе, водятся опасные существа - одни огромные, другие клыкастые, третьи - ядовитые. - Старик выпятил нижнюю челюсть и несколько раз щелкнул остатками зубов. - Прежде всего нужно перебраться через Хексенские горы. Там живут демоны и существа, непохожие на людей. За ними лежат Выжженные земли, а после них - Каридгианские горы, где полным-полно ледников и скалистых обрывов.
- А дальше? - спокойно спросил Эхомба.