- Человеку, который бредет по деревне с лампой в руке, нечего беспокоиться о том, что он столкнется с плавающим бревном или горой льда. - Он улыбнулся. - Разве что можно наступить на спящую собаку.
- Тебе бы все шутки шутить, - мрачно откликнулась Станаджер. - Если туман станет еще гуще, матросы не смогут выполнять свои обязанности. - Она не могла видеть первого помощника, но знала, что он должен был быть где-то на палубе, и закричала: - Кемарх, прикажите зажечь все лампы и соблюдать величайшую осторожность!
- Есть, капитан! - донесся голос из темноты. На снастях, на обеих мачтах и вдоль фальшборта зажглись фонари. Однако туман был настолько плотным, что фонари не могли осветить даже палубы, не говоря уже о поверхности моря.
- Это не поможет, - проворчала Станаджер. - Впередсмотрящие ничего не видят, а когда и увидят что-то, уже будет поздно. Надо убрать паруса, бросить якорь и ждать, пока туман не рассеется.
- Время дорого, - напомнил Эхомба.
- Точно. Но выбора нет. - Она посмотрела в его сторону. - Я не могу рисковать кораблем.
- А как ты думаешь, долго придется ждать? - спросил Симна.
- Кто знает. При таком густом тумане, может, и несколько дней.
- Мы не можем столько ждать, - тихо заметил Эхомба.
- Знаю. Надеюсь, твоим друзьям нравятся рыбные блюда, потому что если мы очень долго проторчим в этом облаке, нам придется есть одну рыбу.
Станаджер стала спускаться на палубу, чтобы сделать очередные указания.
- Подожди! - окликнул ее Эхомба.
Она повернулась.
- Чего мне ждать, пастух? Я уважаю тебя за то, что ты сделал для нас, но не пытайся вмешиваться в мои дела.
- Даже не думал. Просто мне кое-что пришло в голову... - Он повернулся к друзьям. - Симна, не принесешь ли меч из небесного металла?
- Эх, заперли бы меня на недельку в гареме паши Хар-Хаузена! радостно воскликнул северянин. Он метнулся к трапу и проворно нырнул вниз, словно морской кот в свою нору.
Станаджер настороженно посмотрела на таинственного пассажира.
- Опять начнешь будить ветер? Подожди, я предупрежу команду, чтобы люди были готовы к твоим колдовским штучкам.
Эхомба тяжко вздохнул.
- Сколько раз я повторял, что никакого отношения к магии не имею! Я использую только то, что мудрые жители моей деревни дали мне в дорогу.
- Меня, Этиоль, интересует лишь результат, а не источник чудес.
- Никакого ветра не будет. - Он загадочно, как бы самому себе, улыбнулся, потом постарался объяснить: - Симна - хороший человек и отличный товарищ, но иногда у него действие опережает мысль. Клинок, выкованный из упавшего с неба металла, предназначен не для того, чтобы накликать в жару прохладный ветерок или наполнить паруса в штиль. Конечно, меч и на это способен, но беда в том, что им нелегко управлять. - Пастух кивком указал на небо. - Этот клинок может в одно мгновение утопить наш корабль - как, впрочем, и спасти его от гибели. В нем заключены все ветры, какие существуют на свете. Такой замечательный моряк, как ты, должен знать, что в самом море, как и на его поверхности, тоже гуляют ветры.
- Ветры в глубине моря? - Станаджер нахмурилась. - Ты имеешь в виду подводные течения?
- Я недостаточно опытен, чтобы правильно объяснить, но, мне кажется, я кое-что придумал и у меня должно получиться. - Он широко улыбнулся и голос его повеселел. - Я всю жизнь провел у воды. Для того чтобы узнать, какие чудеса таятся в океанской толще, не обязательно целыми днями просиживать в лодке. Даже просто прогуливаясь вдоль побережья, можно кое-что увидеть.
Вернулся Симна. Меч был обжигающе холодным, но он держал его крепко, обеими руками. Ему было страшно подумать, что будет, если он вдруг нечаянно уронит меч.
- Держи, брат! - Он отдал меч Этиолю. - Теперь, клянусь Геурласком, самое время вызвать какой-нибудь подходящий ветерок и разогнать эту хмарь. Очисти небо, Этиоль!
Глаза у него сияли.
- Не могу, - ответил Эхомба. - Слишком опасно.