Я веду кое-какие дела на Яффире, а высокорожденному это не пристало.
Ну да, конечно, им пристало только руководить. Вот чем он занят. Богатство приумножает.
Чем именно торгуете?
Пряностями, капитан. Мне принадлежит маленькая плантация
Во владениях аборигенов, верно?
Послушайте, я честно оплатил эту землю
Вы не имели права ее покупать. Ни пяди свыше той, что уже принадлежит колонистам.
Что за беда? Аборигены получили технику для обработки угодий, а я несколько интаровых деревьев.
Капитан смолчал. Много толку сотрясать воздух, твердя о законах? Пусть этим проповедники занимаются. Или судьи.
Зачем вам понадобился именно я?
У вас хватит ума справиться с поручением и не болтать. Два моих агента, обычно трудившиеся на Яффире, сейчас э-э словом, заняты. А никому другому я не доверяю. Достаточно малейшего шепотка и Слишком многие зарятся на мое кресло в совете.
А мне вы доверяете? не удержался капитан.
До тех пор, пока ваша участь зависит от моих докладов вполне.
Капитан понадеялся, что скрипнул зубами не слишком громко.
Ладно, что именно я должен сделать?
Интаровые деревья плодоносят раз в три года. Точный срок угадать трудно, могут созреть неделей раньше, неделей позже. Если не собрать ягоды в тот же день, они бесславно сгниют. Вспомните цены на интар. Жалко потерять урожай с одного дерева, а уж с пятидесяти
Сплошные убытки, как же.
Можете язвить сколько угодно, но только глупец разбрасывается деньгами. Держать людей и технику на Яффире нельзя слишком велик риск, что их обнаружат и мой приработок откроется.
Значит, вам нужен наблюдатель?
Именно. Как только подадите сигнал, я переброшу на Яффир сборщиков урожая.
Ясно. А войну вы хотели развязать, потому что лишились еще пары участков?
Трех, процедил советник сквозь зубы. Не боитесь напоминать об этом?
С чего бы? Ведь я вам нужен.
Рэст тихонько хмыкнул.
Быстро учитесь, капитан. Ваша взяла. Мы нуждаемся друг в друге. Помогите мне на Яффире, и я прикрою вас перед столичным начальством.
А как объясните мою отлучку? Командир гарнизона не может так просто исчезнуть.
Разумеется, вы не просто исчезнете. Вы получите некие сведения о пиратах и ринетесь проверять в одиночку, чтобы не спугнуть добычу. Не ваша вина, что след окажется ложным.
Думаете, меня похвалят за новую неудачу?
Порой удачный рапорт обращает поражение в победу. Не волнуйтесь, и оставьте политику на моей совести Вот только не надо спрашивать, есть ли у меня совесть. Подведу вас сквитаетесь, раскрыв мой секрет.
Капитан отогнал от лица ночную бабочку. В полумраке трепетали сотни светящихся крыльев. В этом мерцающем свете силуэты деревьев казались одинаково-черными. Растения в сады привозили со всех уголков Галактики, с тысяч разных планет. «Любопытно, есть здесь акации?»
Рэст живо вернул его к реальности:
Так по рукам?
Капитан пару мгновений размышлял если ответит «да», не стошнит ли? Впрочем, ему выдалась редкая возможность сунуть нос в дела высокорожденного. Вряд ли стоило ей пренебрегать. Наплевав на житейскую мудрость: «Меньше знаешь лучше спишь», он ответил:
По рукам. Кстати, вы не обмолвились о втором задании. Кого я должен встретить?
Тех самых моих занятых агентов. Дождитесь обоих и провезите на Семивратье.
Мимо наших собственных патрулей, верно?
Схватываете на лету, капитан. Итак, связь держим по шифрованному каналу, но лучше обойтись без имен. Отныне вы Монолит, а я Шип.
«Точнее, заноза. В том самом месте».
Тоже детское прозвище?
Вроде того. Итак, берите мою яхту и отчаливайте.
«Точнее, проваливайте».
И еще, Монолит. Заявитесь на Яффир в мундире переполошите всю планету. Так что переоденьтесь в гражданское и прекратите печатать шаг, вы не на плацу. От вас за парсек разит казармой.
Несколько секунд советник Рэст провожал взглядом уходившего капитана и морщился. Мундир можно снять, но выправку не скроешь. Будь хоть малейший выбор
Выбора не было. Он в очередной раз подавил рвущийся наружу кашель и, нашарив в кармане горсть зерен медвои, забросил в рот. Раздирающий зуд в горле постепенно унялся.
Беда, скоро никакая медвоя не поможет. Надо пересаживать легкие и быстро, пока кто-то особо любознательный не задался вопросом: от каких это странных приступов корежит главу совета? А если докопаются до истины Не только он погибнет. Плохо придется многим.