Куйнапа смотрит в небо, покачивающееся на чарующей сияющей зыби, и не замечает слезы на бабушкиных добрых морщинках.
Апая, несмотря на свой возраст (сама Апая сбилась со счёта после своего сотого дня рождения), коренастая и крепкая старушка, все её движения решительные и быстрые. Апая редко болеет и слывёт лучшей рассказчицей всего рода. Говорят, она помнит более сотни песен и легенд об истории инуитов.
С громким тявканьем из иглу выскакивает щенок, он подбегает к девочке и трётся об ноги.
Ану! И ты тут? Разве ты забыл, что таким крохам нельзя быть долго на морозе? Куйнапа берёт щенка на руки, ловко изогнувшись, сажает питомца в меховой мешок на спине. Ану согревает озябшие лапы и в благодарность лижет хозяйке ухо. От щекотки девочка громко смеётся.
Фу! Ану, нет.
Апая направляется к иглу вождя Ататы.
Ох, того гляди начнётся метель. Рваный ветер подхватывает обрывки бабушкиных слов, Куйнапа уже её не слышит.
«Отец был шаманом? И бабушка верит, что он жив? Мама говорила, он погиб на охоте. Так странно», мысли путаются, как нити в клубок, в голове девочки. Ану, скулит на луну, задрав мокрый чёрный нос вверх. Правда, вместо воя у щенка получается лишь писк. Маленькая хозяйка треплет любимца за ушком. «Тихо, тихо, Ану!» успокаивает она питомца.
Куйнапа сильная, проворная девочка, она часто помогает дяде с оленями не меньше своих старших братьев. А вот вышивать на шкурах и шить одежду она не любит. Родные терпеливо пытались её научить, но шитьё у Куйнапы никак не выходило. «Ох, иди к оленеводам, от тебя там больше толку!» говорила мать, скрывая огорчение.
У Куйнапы овальное лицо, смуглая кожа, широкие скулы, красивые большие раскосые карие глаза, приплюснутый нос, пушистые ресницы, чёрные густые косы. С первого взгляда весьма обычная инуитская девочка, но Куйнапа особенная. Она любит разглядывать узоры, которые мороз рисует на ледяных корочках, часами следит за мерцанием звёзд, любуется снежинками на рукавичке, искрящимся блеском снега в лунные ночи. Но больше всего ей нравится наблюдать, как сосульки, пропуская солнечные лучи, сами начинают светиться Волшебно!
Стойбище находится посреди арктической пустыни. Далеко на севере виднеются горы, острыми пиками вонзающиеся в небо. На западе холодный океан. Рыбаки часто ездят к большой воде за рыбой и морским зверем. Но зимой прибрежная часть океана покрывается льдом, и до кромки иной раз приходится ехать несколько дней. На востоке снег снег снег всё вокруг белое-белое. Куйнапа мечтает, чтобы у северных людей было больше цветов, она верит, что цвета дарят радость.
Глава 2
Знаю, знаю, знаю! Небесный огонь проклятье. Унук требует жертву. В прошлый раз после её цветных огней пропал мой Кавак! Все эти годы я жила в страхе, что небо вспыхнет, и вновь несчастья падут на наш род! А у нас даже нет шамана увести прочь беды.
Куйнапа слышит шёпот матери. Ила не находит себе места, бродит по кругу, переступает с ноги на ногу и тревожно бубнит себе под нос.
Не говори так, Ила, ласково успокаивает бабушка Апая, твой муж сам принял решение, он спас тебя и ваших детей. А сейчас Непогода разыгралась. Метелью тут никого не удивить. Унук любит людей, она посылает цветные сны, дарит сердцам радость! Не бойся, родная. Я верю, Кавак жив, и он защитит нас.
Ила падает на колени и беззвучно рыдает, её хрупкое тело содрогается в тусклом свете пламени из очага. Куйнапа от волнения перестаёт дышать, в ушах раздаётся лишь стук сердца. Отец жив? Так вот почему бабушка Апая никогда не упоминает его имя во время обряда кормления предков
У Куйнапы два старших брата, Паналык и Уйагалык. Паналык усердный, трудолюбивый юноша семнадцати лет. Один из лучших охотников в селении, сильный и выносливый. И пусть Паналык немногословен, все уважают его за честность и прямоту.
Уйагалыку исполнилось тринадцать, мальчик с лёгкостью освоил премудрости оленеводства, хитрые секреты этого непростого дела. Уйагалык всегда вежлив и добр к старым и детям, и люди, и животные любят его.
Табун у рода Кыйота небольшой, считать оленей по головам не принято дурная примета. Инуиты освоили оленеводство недавно, несколько поколений назад, когда Найвак, прадед нынешнего вождя женился на красавице Сюи дочери вождя соседствующего народа. Земли народа Сюи находятся юго-восточнее, уходя вглубь материка, дальше от моря. Люди рода Чутыкта слыли лучшими оленеводами севера, их табунам не было счёта. Они всегда были добрыми соседями. Инуиты часто выменивали мясо и мех оленей на шкуры лахтаков, мясо китов, рыбу и ножи из моржовых костей.