А с кем? Полюбопытствовал Кор.
Слав невесело усмехнулся:
Специально для тебя, Кор, герцог выделил нам охрану. Чтобы тебя случайно не поранили в бою.
Кор довольно кивнул:
Это хорошо.
Для Слава так и осталось загадкой, чему именно обрадовался его друг. Тому, что с ними отправляются ещё воины? Или тому, что будет бой? И то, и другое имеет равные шансы на существование.
Примерно полчаса спустя отряд Слава в полном составе уже выезжал из лагеря по восточной дороге. Тут к ним присоединились три сотни улан герцога. Вот только лошадей оказалось слишком много. На первый взгляд около тысячи голов. Да и на второй взгляд тоже.
К Славу приблизился пожилой воин. На вид ему можно было дать лет пятьдесят. Может, чуть больше. Сразу бросилось в глаза, что воин бывалый. И без завышенного самомнения. Чем так часто грешат более молодые и менее опытные солдаты. Оружие и доспехи воина пребывают в идеальном порядке. Хоть и без показного лоска. Впрочем, у любого воина в отряде Слава амуниция выглядит не хуже.
Поравняв своего коня с жеребцом Слава, офицер дружелюбно улыбнулся:
Привет, Слав. Мы с тобой прокатимся. Не против? Меня зовут Кол. Сотник. Я старший в этом отряде. Но буду подчиняться тебе. Приказ Его Светлости.
Хорошо. Слав кивал на приветствия подъезжающих вслед за Колом офицеров. Я помню и тебя, и твоё имя, Кол.
Сотник снова улыбнулся:
Это хорошо, что начальство помнит имена своих подчинённых.
Всегда ли это хорошо? спросил Слав. Вот помню один случай. Я тогда срочную служил Хотя, потом как-нибудь расскажу. Ты вот что лучше мне скажи, Кол, лошади для нас?
Ага. Герцога впечатлили твои слова о заводных лошадях. Как мы раньше до этого не додумались? Как сказал герцог, его шпионы ничего не сообщили о том, чтобы у беглецов имелись заводные кони. Но ведь ничто не могло помешать им позаботиться об этом заранее. Поэтому Его Светлость и приказал выделить нам для погони этих лошадок. Вот только ему не понравилось, что ты ничего не спросил об их вооружении.
Слав поморщился, как от горького, и пожал плечами:
А смысл? Это же обоз, так? Значит, есть место, куда можно спрятать целую гору оружия. Разве не так?
Трент, ехавший чуть позади Слава, ехидно подметил:
Тогда уж можно сказать, что беглецов может оказаться чуть больше двух сотен. Например, их там двести три!
Тут встрепенулся Кор:
Так это чё? Их может быть там не двести, а триста? Или даже четыреста? Или даже
Его перебил Жок:
Успокойся ты, Кор. Мы уже поняли, что ты умеешь считать. Это всё просто разговоры. Можешь не беспокоиться понапрасну.
А я вовсе и не беспокоюсь! Запальчиво и даже слегка обиженно сказал Кор. Он и вправду ни капли не боится войны. Кор её даже слегка любит. Воевать оказалось намного интереснее, чем ковырять плугом землю, или возить в тачке навоз. И это ещё при условии, что у тебя вообще эта самая тачка имеется.
Глесс подвёл итог беседе:
И то верно. Им же каждый человек на стенах нужен. Так что, Кор, ты в самом деле можешь не волноваться.
Да не волнуюсь я! Уже вспылил Кор. Ты чё, Глесс, издеваешься, что ли? Это они пусть волнуются.
Трент, как всегда, не смог остаться в стороне:
А они и волнуются, Кор. Вот, думают, сейчас доблестный Кор нас ка-ак настигнет, тогда и войне конец. Так что ты, Глесс, и вправду, не издевайся над Кором.
Вместе с остальными Глесс заулыбался. Перед самым отъездом его нашёл сам Слав. Он находился у коновязей, где стояли лошади под сёдлами. Их держали на случай внезапной атаки. Герцог очень гордится этим своим нововведением. Слава часто ставит в тупик то обстоятельство, что в этом мире некоторые технологии почти не смогли развиться во что-нибудь более менее значимое. Это касается абсолютно всех областей жизни.
Какое-то время ехали молча. Иногда с шага переходили на рысь. Слав любовался лесом, подступившим вплотную к дороге. Вскоре с северной стороны стали попадаться небольшие болота. Вообще, окружающий пейзаж напомнил Славу дом. Точнее, родной мир. Нет, назад ему вовсе не хочется. Новый дом, пусть и не всегда гостеприимный, нравится Славу больше. Просто в душе шевельнулась мягкая, ненавязчивая такая ностальгия.
Слав может позволить себе расслабиться. Тело давно привыкло к тому, что приходится по несколько суток не покидать седла. А опасаться нападения не приходится. Поскольку лес здесь довольно хорошо просматривается. Да и дозоры Слав выслал вперёд по дороге. Сзади же пока никто не может им угрожать. Прикрытие понадобится несколько позже.